第8章 雪解け

「……」

若干震えた手で由来の目を閉ざした。

数十分前までは共に行動していた仲間が、今目の前で死んでいる。

この旅は命の保証がないくらい厳しい旅だ。自分だけでなく、仲間もまた然り。

その事は覚悟していた、はずだった。

体の芯まで冷たい、動かない体。

彼にとって初めての仲間の死は重すぎた。

「……畜生…」

しかし感傷に浸れるほど、今の状況は甘くなかった。

敵から身を隠している今、いつどこから襲ってきてもおかしくない。

（敵は…どうやってコイツを……）

外傷は太ももと脇腹の銃創のみ。出血もそこまでないのに、命を落とすのは不自然だ。

それは恐らく敵のスタンド能力の仕業に間違いない。それが分からなければ気が済まない。

（だが敵を討つよりもまず、コイツを安全な場所へ……）

SW財団に連絡して、保護してもらうか。

それにはじじいと合流しなきゃあならねえ。

だが、敵はそう易々俺を逃すとは考えられねえ。いや、もしここで敵を逃せば、コイツがどうやって死んだかも……

ギュッ

承太郎は無意識に由来の亡骸を抱き抱える力を強めた。

「！！」

突然思い出した。昨夜、アヴドゥルと話した重要なことを。

『スタンドを奪われれば、ただでは済まないだろう。もしかすると、死よりも恐ろしいことが起きるやもしれん』

（ま、さか……）


コトッ

「？」

足元に何かが落ちたような音がして目を向けた。

そこには、AEDが落ちていた。

「！」

承太郎はキョロキョロ周りを確かめたが、AEDがどこから出てきたのか分からない。

空から振ってきたのか。そんなことがあるわけがない。

（これは……！）

その裏では、男がその様子をスタンド能力で干渉していた。

（フーフフフ。俺のスタンド“ウォンテッド”は、その者が強く望む物を具現化して、そこにつけ込み操る能力）

人は強く願いそれが叶う瞬間、人生で最も気を抜く。

その心のゆとりに入り込み、じわじわと支配する。

支配された者は腕に刺青が浮き出て、我がスタンドの傀儡となる。

それで今まで多くの人間を操り、我がスタンドの本体としていた。