第6章 忍び寄る“影”(敵)

「おいやめないか。あとで同じのを買えばいいじゃないか」

女の夫らしき男が、代わりのワインを飲みながら諭した。

「でもアナタ。私はこのワインが飲みたくてこのコースを頼んだのよ」

女はメニューのワインをトントンと指で差した。

「はぁ…大変申し訳あり…」


その時、ピアノの音色がレストラン内を包み込んだ。

『！』

ウェイターも思わず、ピアノの奏者の方に視線を向けた。

「なあ。もうこんな駄々をやめて、演奏を楽しまないか？ここのレストランのワインも確かに絶品だが、この演奏は今しか味わえないんだぞ」

「……」

夫からの言葉もあって、女は怒るのを止めた。

ウェイターは夫に会釈して、持ち場に戻った。


（この曲。カノンだわ。バロックの名曲）

女は奏者の後ろ姿をとても興味深そうに観察した。

（まだ子どもじゃない。しかも服装も場違いだわ。なのにこの滑らかで繊細な演奏。あの年で…一体何者なの？）

女は赤い派手なドレス、化粧はアイラインを濃く引いていて、派手に着飾っていた。

このレストランの食事客の中でも、ひときわ目立つ存在のはずだが、今は違った。

軍服のようなものを着ている。化粧も特にしていない、とても地味な子供が、この場で一番目立っているのだ。

どっちかというと目立ちたがり屋で負けず嫌いな女は、そんな彼女に嫉妬心を抱いた。

が、それと同時に、年齢に負けないくらいの素晴らしい演奏に感銘を受けた。

そんな自分が、少しだけ腹立たしかった。

「ミャオ」

「え？」

足元がこそばゆくて、テーブルクロスの下を覗いたら、そこに猫が一匹いた。

（あら猫？このレストランで飼われているのかしら）

女は猫を抱きかかえると、猫は甘え声でスリスリした。

（はぁ…もしあのワインがあれば、この演奏を十分に楽しめたかしら）


テーブルにふと目を向けると、そこには女が飲みたがっていたワインが置いてあった。

（え！いつのまに…？）

ウェイターが来てもないのに、ワインが自分でここまで来たの？

「何だ。あるじゃない」

猫を床に戻して、女はワインをグラスに注いで、吟味するように飲んだ。

「ん～。これよコレコレ。あって良かったわ～」

女は二口目もおいしそうに飲んだ。


ニャー