第46章 6月10日*木吉*

学校帰りに通学路から外れて、会いに行くのが日課になっていた。

今日は学校用の鞄の他に、もう一つ大きな紙袋を持って。

視界に無機質な白が広がる室内に入り、ナースステーションの看護師さんたちに挨拶をして、足が病室へと連れて行ってくれた。

部屋の中を覗くと、ベッドの上でグリップを握りながら筋トレしている姿が見えた。

「鉄平、来たよー。」

「おう、！」

へらっと笑う笑顔に、私もつられて笑みが溢れてしまう。

ベッドサイドの椅子の上に紙袋を乗せて、ちらりと鉄平に視線を向けた。

「今日はね、色々持ってきたの。」

「ん？何持ってきたんだ？」

鉄平に目を瞑るように頼んで、ベッドにかけられている食事用のテーブルに中身をセッティングしていった。

「鉄平、目開けて。」

私の声でうっすらと瞳を開けた鉄平は、テーブルの上に気付いて驚いたように目を見開いた。

「なんかいいことでもあったのか？」

…どこまでが本気なんだ、この人は。

大事な今日が何の日か本当に分かっていないのか、敢えて知らないふりしてるのか。

「今日は鉄平の17歳の誕生日でしょ！…おめでとう。」

テーブルに並べられたのは1と7の数字のロウソクを刺したどら焼き。

リコちゃんから預かったバスケ部の皆からのメッセージカードと誕生日プレゼントのバッシュ。

そして私からのプレゼント。

「さすがに火は点けられないからね。エアーで吹き消して。」

そう言うと鉄平は顔を綻ばせながら、ふーっとロウソクを吹き消す真似をした。

「、ありがとな。」

ぽんぽんと大きな手で私の頭を撫でてくれる感触に、ついにやけてしまった。

「プレゼント開けてもいいか？」

うん、と頷くと、鉄平は楽しそうに包みを開けていった。

中身が顕になると、瞳をぱぁっと輝かせた。

「心機一転、すぐ練習頑張れるようにね。」

鉄平の手にはバスケ部の皆からのバッシュ、そして私からのイニシャルワッペンを付けたスポーツタオルやテーピング、練習着がしっかりと抱えられていた。

あれからもうすぐ一年になる。

毎日必死にリハビリする鉄平の姿を見ているからこそ、その努力が報われてほしいと切に願っている。

「、ちょっと外に出ないか？」

「うん。」

立ち上がる鉄平に肩を貸して、手を繋いで部屋を出た。