第9章 爪の垢を煎じて飲みたい

『彼は中学生のときに身体を奪われました。偶然居合わせた私が彼の影を引き取り、こうして自我だけを持って生きています』
「そんな事、できるの？」

デクのつぶやきにシェイドは当然のように答える。

『個性ですから。それからそういう設定です』
「身も蓋も無い！」

シェイドの影が皆と逆向きに伸びるのを見ながら、デクは質問を続ける。

「君が死ぬと、影の子は帰ってくるの？」
『どうして聞くんですか？』
「…………仕事だから」

彼はまた何かを飲み込んだ。

『答えは、いいえ、です。私が死ねば、彼共々消滅します。ただ、私の身体はそろそろガタがきているので、あと1年もないでしょう。それまでに彼が私の中を支配すれば、私は消えて、彼はこの身体を手に入れることになります』

シェイドは自分の腹を撫でる。

『私は彼の陰になります』

そう言う彼女はどこか嬉しそうで……。

『エンプレスは私を物理的に殺せば、この影は帰ってくるっと思っていますが、先程言いました通り、帰ってきません。エンプレスはこの影を取り戻そうと必死になっていたので、彼の体を何処かで見つけたのでしょう。でも、彼は自分の体に戻ることは望んでませんし、戻れないです』

デクは礼を言って、シェイドは何かに気がついた。

『ところで、』

ヒーローたちに小さな緊張が走る。

『もう1人の使用人は何処へ？』
「あ」
「あ」
「あ」
「あ」
「あ」

ヒーローの声が揃った。

「探せ！！」

チャージズマの掛け声で日本家屋に戻るも、時既に遅く。

「や、やられた…………！」

金目の物は全て消えていた。