第1章 Overture

「ほらほら、営業の邪魔ー。レディがお困りだ」




…また、その呼び方。
振り返ると、ギャラリー達は相手が刑事だと言うこともあってか、大人しく引き下がっていく所だった。



「どうせなら、珈琲を買って行きなよー。

ここの珈琲すっごく美味しいから！ハマるよー」



何かしらの意図があるのか、ないのか。
去っていく女の子達に笑って手を振る、男の笑顔からは何も読み取れない…
そして此方を向き直った、黒々とした瞳が、きらきらと降り注ぐ昼の光を吸い込んでは妖しく揺らめく。






「本当に美味しかったー！有難う、レディ」


「…有難うございます」



「ああ、この呼び方は留学していた時の名残で…ついつい出ちゃうんだよねー。

これからも通うつもりだから、名前教えてくれる？」



「な、名前…ですか？」




ワゴンのカウンターに肘をつき、顎を載せ。
押しの強い笑顔は、物言わずともじりじりと迫ってくるよう。
動揺をひた隠しにしながら、考える――



何の他意も無い、普段の私なら？
…何も考えず、教えているだろう。




「…です」



「おっけー、ちゃんね！

…可愛い名前」





可愛い、という言葉に。
昨晩のやりとりを思い返し、ざわざわと胸が騒ぐけれど。
よろしくね、なんて相変わらず笑いながら言う男に、愛想笑いを返すしか無いのだった。