第15章 DEAD APPLE

葉琉と安吾が作り出した殺伐とした空気から、再び緊張感のあるものに戻った。葉琉はその場にいる国木田、敦、鏡花に視線のみで依頼の諒解を得て、「そういえば」と画面に視線を戻した。

「治ちゃん知らない？」

『太宰君は……どうやらその首謀者と同じ場所にいるようです』

「太宰が？」

厭な予感がしたのか、国木田がぴくりと片眉を上げる。

「捕まってるってことですか？」

敦の言葉を受けて、安吾の顔に初めて動揺が走る。焦ったように、声を荒げた。

『このままではヨコハマが全滅します。貴方達だけがーー』

ーープツン、ザザー。
安吾の声が途切れ、雑音が大きくなる。画面は乱れ、再び砂嵐になった。葉琉の顔がサーっと青くなったのを国木田は見逃さない。葉琉、と声を掛けようとした時、轟音が響き、事務所が揺れる。

「来たか……」

国木田が眉を寄せた。音と衝撃の度合い、位置、そして数刻前の経験からして、何が起こったのか国木田には察せられた。これは、武装探偵社の入るビルに手榴弾が投げられたのだ、と。おそらく相手は、国木田の異能、"独歩吟客"である。

「お前達は先に行け。奴は俺が食い止める」

「でも、国木田さん」

動こうとする国木田を敦が追おうとする。

「自分の異能力になんて勝てるわけが……」

「勝てるかどうかではない」

国木田が立ち止まる。

「戦うべきかどうかだ。俺は己に勝つ。いつだってそうしてきた」

宣言と共に、国木田は壁に掛けられた掛け軸の奥の壁を叩く。天井から隠し棚が下りてくる。棚に並べられているのはいくつもの銃火器だ。

「これって……」

突然現れた武器に敦が慄く。

「うちは"武装"探偵社だぞ」

国木田が堂々と答え、拳銃とマシンガンを取り、慣れた手つきで装填する。「持ってけ」と敦と鏡花にも拳銃を渡す。ただし鏡花は「私はいらない」と即答した。