第15章 DEAD APPLE

「最近、面白い異能者に遭ったんだ」

そう言った太宰の唇は楽しげに歪んでいる。

「そいつは人にリンゴ自殺をさせる。その内ヨコハマでも流行るかもね」

「自殺がか？」

あぁ、と答えた太宰は「素敵じゃないか」と無邪気に笑った。

太宰はいつもの調子だった。
織田作もいつもの冗談、いつもの軽口だと受け流した。
だから織田作は、いつもの様にバーの出入り口に顔を向ける。

「遅いな、安吾」



……ーーー


それは、もう戻らない、かつての日常だ。

「……安吾は来ないよ」

遠い昔の織田作に太宰は返答する。

「だが、代わりに……」

コツコツ…と階段を降りて来る足音。太宰はゆっくりとバーの出入り口に視線を向けた。

「待っていたよ、葉月ちゃん」

「マフィアを電話一本で呼び出すなんて、とんだ探偵さんですね」

「太宰さんだと判ってたら出なかったのに」と呟き乍、林檎酒の用意されていたスツールに腰かけた。

「判ってて来たクセに」

「私はなぁんも知りません」

葉月は目の前の林檎酒を見つめる。その器を見透かすように眺めてから、一気に煽った。空のグラスをカウンターに置こうとする。……が、突然の目眩に襲われた。

「あーぁ。随分と早い退場だなぁ……」

葉月が手にしたグラスが落ち、地面と中って砕ける。「ごめんね……中也…」と囁いて、葉月はカウンターに倒れ込み、意識を失くした。

アリッサムの花を添えたグラスの中で、氷が弾ける音が響いた。

「葉月ちゃんを心配しているのかい？織田作」

誰も手にすることのないグラスに視線を向け、問いかける。「君の云う事は正しい」と囁き、自らのグラスを手に取る。

「人を救う方が、確かに素敵だよ」

グラスの隣には赤と白の二色に彩られた薬らしきカプセルがある。

「……生きていくのならね」

太宰の手が、カプセルに伸びる。それをゆっくりと口へ運んだ。

「じゃあ、行くよ。織田作」

別れを告げ、 ポケットから"何か"を取り出し、カウンターに置いた。そのまま葉月を抱き上げ、振り返る事なく、太宰はバーを去る。

カウンターにはグラスと共に"ナイフの刺さった赤いリンゴ"が残された。