第9章 大切にするが故に

暫くすると、足音が近付いて来た。音だけでは誰かは判別できないが、人数は一人だ。足音は私の前で止まった。

「………葉琉…」

声を聞いた瞬間、息が止まりそうになった。忘れるはずがない。四年前までずっと一緒に居た人の声だ。

「…葉月」

目隠しの下から雫か流れた。どんどん溢れてきた。扉が開く音と共に躰を堅く抱き締められた。久々に感じた片割れの温もり、匂い全てが私の心を満たしていった。




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太宰は未だ幽閉されて居た。まだ余裕があるのか欠伸をしている。

（予想通りなら今頃彼方も…）

少し考えてから自分に付けられている手錠を確認する。

「…頃合いかな」

「相変わらずの悪巧みかァ、太宰！」

近付く足音と共に聞こえた声。太宰の表情が強張る。

「…その声は」

「こりゃ最高の眺めだ。百億の名画にも優るぜ」

階段を降り乍、太宰を見下す様に笑いかける男、マフィア幹部の中原中也だ。

「最悪。うわっ最悪」

「良い反応してくれるじゃないか。嬉しくて縊り殺したくなる」

太宰は何時もの小莫迦にするような笑みを浮かべた。

「前から疑問だったのだけど、その恥ずかしい帽子どこで買うの？」

中也は呆れたように返す。

「言ってろよ放浪者。いい年こいて、まだ自殺がどうとか云ってんだろどうせ」

「うん」

「否定する気配くらい見せろよ……だが、今や手前は悲しき虜囚。なけるなァ、太宰」

中也は太宰の髪を鷲掴みにし、自分の元へ引き寄せた。

「否、それを通り越して少し怪しいぜ。丁稚の芥川は騙せても俺は騙せねえ。何しろ俺は手前の元相棒だからな。
何をする積りだ」

太宰は中也の手を振りほどき顔を離した。

「君達は揃って私を疑う事に生き甲斐でもあるのかい？
見たまんまだよ。捕まって処刑待ち」

「あの太宰が不運と過怠で捕まる筈がねぇ。しかも葉琉も一緒にだ。そんな愚図なら俺がとっくに殺してる」

「考え過ぎだよ。ていうか君、何しに来たの？」

中也は太宰を睨みながら「嫌がらせだよ」と答えた。