第1章 臆病な恋心

「莉菜さん」


とある日の昼下がり。

お遣いの帰りに市中を歩いていると背後から呼び止められ、心臓が音を立てる。


「佐助くん！」


振り返ると、私から数歩離れた場所に佐助くんが立っていた。

佐助くんは私の大切なお友達。

そして、大好きなひと。


「こんにちは。買い物中だった？」

「うん、秀吉さんにお遣いを頼まれて…！書道用品屋さんに筆と墨を買いに行ってたの」


胸の高鳴りを抑え、落ち着いて返事をするよう心掛ける。


「佐助くんは また安土の偵察？」

「まぁそんなところ。莉菜さん、もし時間があるならお茶でもどうかな」

「え、行きたいっ」


どうしよう、お茶に誘われてしまった！


(ふー…)


平常心、平常心。

佐助くんへの密かな恋心に、気付かれるわけにいかない。


「良かった。じゃあこの先のお茶屋さんに行こう。今日はちょっと人が多いから、はぐれないように手を繋いでもいい？」


手！？


「う、うん」


おずおずと左手を差し出すと、佐助くんの大きな手がすっぽりと包み込んでくれた。

とたん、顔に血が上ってきて火照り出す。

手を繋ぐのは佐助くんの親切心からだって、わかってるのに…

真っ赤な顔を見られないように、細心の注意を払って歩を進めた。