第12章 DEAD APPLE

店の外へ出ると、夜風が太宰の肌を撫でた。腕の中にいる葉月を確認し、直ぐに視線を上げて足を踏み出す。

「太宰君」

太宰の背に、無機質な声がかけられた。かつて、太宰や織田作と肩を並べて笑っていた青年。マフィアに潜入していた、異能特務課の一人。坂口安吾。

「ああ安吾、いたの？」

振り返らないまま、太宰が問いかける。

「飲みに来たのかい」

「いいえ、仕事中ですから」

「仕事？」

「これです」

安吾の言葉が合図の様に、黒い特殊部隊の小隊が十数人、気配も音もなく現れた。消音装置つきの短機関銃の群れが、正確に太宰の心臓を狙っている。

「澁澤龍彦をこのヨコハマに呼び戻したのは、貴方ですね？」

「……」

「葉琉さんをどうする心算ですか？」

問われた言葉に、太宰はゆっくり振り返り、冷たい眼差しで安吾を射抜いた。その姿に安吾は「……葉月さん…？」と呟く。太宰に抱えられているのは、同じ顔、同じ背丈だが、服装から姉の葉月と訂正したのだ。
太宰の仕草はひどく悠然としている。取るに足らない塵芥を相手にするような太宰の視線。それを受けながらも、安吾は緊張の滲む声で問い詰める。

「このヨコハマで、異能者の大量自殺を生む心算ですか？」

瞬間、太宰の纏う空気が一変した。

「私を捕らえられると思っているのかいーー？」

「！」

得体の知れない絶対的な恐怖に、安吾の背筋が凍りつく。酷薄な笑みは、安吾の見たことがない類いのものだ。
こんな太宰は知らない。ーーそう思った時にはすでに遅い。

安吾の背後から、不吉な白い霧がにじり寄っていた。