第12章 DEAD APPLE

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点滅する街灯。冷たいアスファルト。雑多な景色を葉月は独りで歩いていた。
見慣れたバーの看板を見据え、扉を開ける。カランーーと鳴るドアベルに背中を押されて、通い慣れた階段を降りる。
降りた先には四年前と変わらず、同じ席に太宰が座っていた。

「待っていたよ、葉月ちゃん」

「マフィアを電話一本で呼び出すなんて、とんだ探偵さんですね」

太宰の隣のカウンターには、白いアリッサムの花が添えられたグラス。中には織田作が何時も呑んでいた蒸留酒が入っている。更にその横には、何時も葉月が呑んでいる林檎酒が置かれていた。

葉月は迷う事なく、林檎酒が入ったグラスの前のスツールに腰かけた。

「太宰さんだと判ってたら出なかったのに」

「判ってて来たクセに」

「私はなぁんも知りません」

用意されていた林檎酒を見つめると小さい溜息が出る。無視してやれば良かった。そんな事を思っても今更の話である。葉月は一気に林檎酒を飲み干した。

ーーそれなら一層の事……

グラスを持つ手に力が入らない。視界がぐにゃりと歪み目を細める。

「あーぁ。随分と早い退場だなぁ……」

ーー退場…？違う。これは登壇だ。

手からグラスがスルリと落ち、地面に中って砕ける音がした。

ーー貴方の舞台で踊ってあげますよ。太宰さん。

「ごめんね……中也…」

ーーまた、心配かけちゃうね…。

葉月はカウンターに身を預け、意識を手放した。




アリッサムの花を添えたグラスの中で、氷が弾ける音が響いた。

「葉月ちゃんを心配しているのかい？織田作」

誰も手にすることのないグラスに視線を向け、太宰が問いかける。「君の云う事は正しい」と囁き、自らのグラスを手に取る。

「人を救う方が、確かに素敵だよ」

グラスの隣には赤と白の二色に彩られた薬らしきカプセルがある。

「……生きていくのならね」

太宰の手が、カプセルに伸びる。それをゆっくりと口へ運んだ。

「じゃあ、行くよ。織田作」

別れを告げ、 ポケットから"何か"を取り出し、カウンターに置いた。そのまま葉月を抱き上げ、振り返る事なく、太宰はバーを去る。

カウンターにはグラスと共に"ナイフの刺さった赤いリンゴ"が残された。