第9章 暁

ニノの運転する白い高級車は、
元来た海の上の道を、滑るように走る。

「…綺麗だね……」

夕方の、傾きかけた陽光が、
凪いだ水面をキラキラと輝かせている。

「……あそこ行くときは見なかったの？」

「…うん…夜だったしね……」


何気なく聞いた言葉に、俺は唇を噛んだ。


真っ黒な海の上……

地理には疎い智くんのことだ。
何処へ連れていかれるのかも
分からなかったに違いない。

狂気の恋人に車に押し込まれ、
有無を言わさず辿り着いた未知の地で。

どんなにか淋しくて、
不安だっただろう？


何事にも動じないように見えて、
本当の智くんは繊細で、傷つきやすい。

そのくせ、予防線を張ったり、
危ないと感じたら避けようとすることもしないから…

今まで何度も心折れて、
端で見ていられないほどにダメージを受ける。


『だからあれほど言ったのに…』


落ち込み、時に泣き崩れる彼を、
何度と無く慰めて力付けて来た。


今度のことの、原因は俺にある。

例え潤に刺されようとも、
俺は智くんを守らなきゃいけないんだ…

そんな覚悟が無きゃ…


「なんかさ～、腹減らない？？」

そう…腹減ら……(。-`ω-)


ニノ……
こんな状況で、そのお気楽発言って…

「ねえ、海ほたるで、なんか食べようよ？
ねえ、大野さんもお腹空いてるでしょ？」

「…いや、俺は…」

その瞬間、智くんのお腹が大きく返事をした。

「ほ～らね♪」
「……朝から何も、食べてないから…」

赤くなって俯く彼に、危うくキュンとする。


「翔ちゃんは怪我してるから、俺と大野さんで何か買ってくる？」
「いいよ…」
「大丈夫～？見つかったら…」
「平気平気！俺と大野さんだよ～？？ね♡」
「んふふふ…そだね…」


心配する俺を車に置いて、
ふたりは小走りで出掛けて行った。

猫背で、ひょこひょこ歩く二人の小さな背中を見送りながら、自然と笑みが零れた。


ニノ……
この状況を少しでも和ませようとしてるんだね。

俺は、彼の配慮に感謝しつつ、目を閉じてシートに深く身体を沈めた。