第5章 今更

「あれぇ、どこぞの姫さんじゃん」

逃げなきゃいけない。
ここから、遠ざからなければならない。
それなのに、まるで目の前に壁があるかのように、足がぴたりと止まる。びくりと肩が震えたのが、自分でも分かった。

「こんな所まで来て……俺達と遊びたい？」

くるりと回り込まれた。
俯いた顔を覗き込まれて、視線がばちりと合う。
……怖い。手足が拘束されたみたいに、何も体が動かない。

「カワイーね。王子なんかやめて、俺らにしちゃいなよ」

髪の毛を、まるで這うようにまとめて撫でられる。
誰かを〝ボコボコ〟にして来た後なのか、男の手は傷だらけだった。


肩に腕を回される。
その腕は、私を縛り付けるように重かった。
男達が歩き出したと共に、私もついていく。

姫としても。
人間としても。
私はきっと、壊れてしまうだろうな＿＿＿

そう思った時だった。


「これ以上、こいつに触れんな」

聞き覚えのある、低い声。
見覚えのある、大きい手。
……卑怯だよ。守らないでよ、私の事なんか。

「……チッ」

男達は、彼の姿に怯えたのか一目散に逃げていく。
足の力が抜けて、地面にへたり込んだ。

それを支えるように、彼は私をぎゅっと抱きしめる。

きっと、貴方は足が速いから。
こうやって、私を守るんだね＿＿＿＿

「ごめんな」

シルク。

そんな悲しい顔をしないで。
何も言わないで。

雨が大粒になったのか、彼の髪の毛から垂れる雫が痛い。
何もかもを見透かされたように曇る空が、怖い。

自業自得なはずなのに、彼に縋りたくなる。守ってもらいたくなる。そんな自分が、惨めで仕方がなかった。
全ては自分のせい。
自分が悪いのに、まるで誰かのせいにするように重荷だと感じる。


私は、やっぱり姫にはなれないんだ。

最初から分かっていたはずなのに、いざそう思うと、言葉に表せない程の感情が押し寄せてくる。


薄っすらとした視界に、雨粒が入って滲んだ。
全てをスポンジでぽんぽんと色付けただけのような世界が、酷く暗い。

「帰ろう……ちゃんと、説明するから」

ねぇ、シルク。

私は、何を望んでいたのかな。
私は、何に期待していたのかな。
私は、どうすればいいのかな＿＿＿＿。


もう、さ。

「今更……遅い、よ」

がくん、と全身の力が抜ける。
最後に聞こえたのは、私の名を叫ぶシルクの声だった。