第5章 今更

お城から飛び出してきて、何時間は経ったと思う。
夕方から降る予定だった雨が、予報通りに大粒で降ってきた頃だ。
何か不都合なものでもあったのか、商店街のお店は所々シャッターが閉められている。

徐々に体温を奪う雨が、憎たらしく感じた。

梅雨の時期だからだろうか。
それとも、私の涙だろうか。

この際、どっちでもいい。
雨が止まないのなら、私が泣き止むだけだ。ただ、それだけの事だ。

「はぁっ、はあ……」
まだ、私は〝あの事〟を、吐き出そうとする。
嫌な事は 全部ゴミ袋にでも入れて、月曜の朝 ゴミ収集車に持って行ってもらえたらいいのに。

誰も困らないで、苦しまないで、傷付かないでいられるのに……。


いつの間にか、商店街から外れた、建物と建物の隙間のような場所を歩いていた。
空気も壁も、全てが薄汚い。

雨は私の全てを流して存在を消すかのように、打ち付ける。
何か紅茶の匂いがすると思ったら、あそこでカップを落とした時にワンピースに跳ねた紅茶のシミだった。

こんな姿を市民に見られてしまえば、私は終わりだ。

そう分かっているのに、宛先もなく進む足が止まらない。
とにかくお城から遠ざかりたいのに、どこへ行っても 街の真ん中にそびえ立つお城は見えてしまう。


「もう、私は……！」

＿＿＿姫なんかじゃない。

そう言いかけた口は、無数の男達の声で噤まれてしまった。
金属のチェーンが擦れ合う音が聞こえる。

「あいつ、今度マジでボコボコにしてやるかんな」
拳を手の平で合わせ、大きな身体を揺らしながら歩く男。

「まぁまぁ、そう怒んなって」
それを宥めるように、隣の男が肩に手を乗せた。
その後ろにも、10人ほど男達がいる。

前からやってくる男達に、危機を感じた。
逃げなきゃ、と思う足は、意外にも速く動き出す。
男達とは反対方向に逃げるつもり、だったのだ。