第3章 秘密の花園【東堂尽八】✳︎リクエスト作品✳︎

「そういえば、あの女子達とはどうだったのだ？」

帰り道、東堂くんが切り出した。

「あ、そういえば」

「なんだ、忘れていたのか、、、」


東堂くんがククッと可笑しそうに笑う。


良かった。
東堂くんの笑顔を見ることができてホッとする。


あの時は東堂くんを守るために勢いで言ってしまったけれど、私は後悔していた。
だけど、大丈夫そうだ、、、。
東堂くんは強い人だもん。私が居なくなったところで試合に影響してしまうなんて、、、自惚れ過ぎもいいところだ。


「、、、で、何もされなかったか？」

「も、もちろん！そんな人達じゃなかったです、、、ただ」

「ただ？」

「、、、ただ、話を分かってもらえたかどうかは分からなくて、、、」



そう、私のお願いを聞くや否や、彼女達は無言で帰ってしまった。


もう応援に行くことはできない。
そういうことなんだろうか。


「話？」

「あっ、な、内容は秘密です、、、」

「何？」

目を丸くする東堂くん。

「ご、ごめん、なさい、、、」

だけど言えない。絶対に、、、。

「、、、そうか。友なのに、言えないことがあると、、、」

わざとらしく大きな溜息を吐く東堂くん。

「あっ、、、！」

私が驚くとニヤリと笑う。
その姿は、もういつもの東堂くんで。

「悲しい！俺は悲しいぞ！」

「あ、あの、、、これは、そ、そういうんじゃなくて」

「あー！俺は友だと思っていた！それなのに！！」

「も、もー！揶揄わないでくださいっ！！」

「はは！仕返しだ！」


東堂くんのおかげで、さっきまでの重たい空気は、汗を飛ばすように強く吹く風に乗って飛んでいったような、明るく楽しい時間。



夕陽を背に東堂くんが笑う。
眩しすぎて、目を逸らしたいくらいなのに。




“友“


自分から言った事なのに。



その言葉が東堂くんの口から出る度に、胸の奥が鈍く痛むのに。





私はこの空気の感触を、目の前に広がる景色を、彼の顔を、声を。
忘れないように全身に焼き付けてしまおう。



そう思った。