第2章 生贄の乙女#

バタン―――――――――

重量感のある音を立てて扉が閉まり、室内の蝋燭が一斉に灯って長い一本の廊下を照らしだす。

（あれ…私、ここって……）

遠くて豆粒程にしか見えないが、沙里は廊下の最奥にある、豪華な装飾が施された鉄の扉をその目に映した。

禍々しい雰囲気を感じ取り、どこか緩んでいた心が再び凍りつく。
外観の美しさに掻き消された負の感情が、間欠泉のように湧き上がって蘇った。

「…！あ、嫌…いやっ！開けて！ここから出して…っ！！」

急いで廊下に背を向け扉を叩くが、分厚い板はビクともしない。
あまりに必死で痛みも忘れ、手から血を流しながら助けを求めるも、あの男達は今や帰路の途中。

「う…お願い…助け、助けて……」

ガクリと項垂れた沙里は、自分を強く抱き締めてただただ震えた。

ヒュゥウ………

その時、どこから吹いた風が沙里の髪を揺らし、知らない誰かの声を届けた。

―――――――怖がる必要はない

「！？」

それはまるで、頭の中に直接話し掛けてくるような。
不思議な感覚だった。

低くて少し掠れた男の声に導かれ、また沙里の中から一切の感情が無くなる。

自身の足取りすらも記憶に無いまま…気が付けば、彼女は鉄の扉の向こうへ足を踏み入れていた。