第9章 最終章 晴れの帰り道

エレベーターを降り、圭祐の病室の前まで行く。
ドアを開けるのが怖い。
気持ちを伝えた時、圭祐にどんな反応をされるのか。

ストーカーと言う萩原の声が脳裏に焼き付いている。
(返事を、もらえばいいだけ。そうして、ストーカーじゃなくなるか、もう会わなくなるかが決まるから。)

深呼吸をして、ノックをする。
どうぞ、と軽い返事が返ってくる。
きっと「今度は誰だろう？」位に思ってるんだろう。

ガラガラガラ、とドアをゆっくりと開ける。
目が合った瞬間に、目を見開いて驚く圭祐の姿が目にはいった。

「的羽、さん、、、。」
「久しぶり、和泉君。」
微妙な空気が流れる。
(何か、喋らなきゃ。)

「座っていい？」
「どうぞ。」
ベッドの横の椅子に腰掛ける。

「ありがとうございます、わざわざ来てくださったんですね。」
「うん。」

会話を探す。無言でいると、あの言葉を思い出す。
案外ダメージを受けていたようだ。

「思ってたより、元気そうで安心した。体調はどう？」
「ちょっとだるいです。でも、夏休み中程悪くないんです。夏休み中は毎日ほんと辛かったですから。」
少し笑いながら話す。安心させようとしているのが伝わってくる。

「ごめんね。もう会わないって言われてたのに。」
「い、いえ！そんな、、、。すみませんでした。急に。多田くんに聴きました。毎日来てくださったそうですね。」
「、、、重かった？」
「そんなことないです。嬉しかったですよ。」
なんだか距離感が違った。当たり前だが。

「私ね、誕生日迎えたの。」
「え！？」
「もう二十歳だよ〜。」
みるみる申し訳なさそうな表情になる。

「すみません、僕祝っていただいたのに。l
的羽さんの誕生日祝いたかったなぁ、と心底残念そうなつぶやきが聞こえる。

「いつだったんですか？」
「昨日。」
圭祐は少しホッとしたような表情を浮かべて微笑み、
「おめでとうございます。誕生日、祝えてよかった。」
と言った。

なんでこの子はこんなに優しいんだろう。
久しぶりなのに、こんなにも愛おしい。

「あの、和泉君、、、。」
「はい」

今しかない、と思った。

「私と、付き合ってください。」