第7章 ６月 II

たくさん使われて消えかけているライン。千切れかけのネット。
今までここに立つのは夜ばかりだったから、こんなにも傷んでいたとは気が付かなかった。
それでもやっぱりここに立つと蘇る。ボールは無いのに自然に身体が動いてしまう。
フリースローライン、仲間達の呼吸。


『ふぅー。』


大きく息を吐いてゆっくりと腕を上げて目を閉じた。
優しくボールを放れば聞こえるのはネットを揺らす音。


「やっぱ好きなんじゃねーか、バスケ。」


あの夜と同じ様に、突然声をかけてきた。
２号を撫でながら、なぜか嬉しそうな顔をした彼がそこにいた。


「よう、また会ったな。」

『おはよう。』


２号が完全に服従姿勢で彼の大きな手に撫でられる事を喜んでいる。
犬は本能的に優しくしてくれる人間がわかるものらしいが、この男もそうなのだろうか。
一番知られたく無い秘密を二度も見られてしまった。


「なんだよ、警戒心強すぎじゃね？」


コイツの方が賢いんじゃね？と２号に優しい視線を落とす。
本当に彼が青峰大輝なのだろうか。聞いていたイメージとだいぶ違う。


『あの、あなたが青峰くん？』

「あれ、名乗ってなかったか？」


うん、と頷く。
そうだっけか？とやる気なく呟いてから、ゆっくりと彼は立ち上がった。
目の前にすると大きい、確かにあの夜会った彼だ。


「つか、アンタの男。下着の趣味悪過ぎだろ？」

『オトコ？』


あの夜借りたパンツだと言われ、どんな物を出したか必死に思い出す。確かどこかの土産に貰ったと父親は苦笑いをしていた。


『違うよ、あれは…。』

「ま、どうでもいいけどよ。」


大きく伸びをした彼はボール持ってくりゃよかったな、と呟いた。
その言葉にほんの少し安心してしまう。
きっとまた相手にしろと言われたら誤魔化せない。
あんな騙すようなシュートは一度きりだ。


「つか、お前さ、アリスだろ？」

『え、そうだけど。』


なぜ名前を知っているのか、と驚いたが本当に彼が青峰大輝なら、キセキの世代と呼ばれるプレイヤーの一人で、黒子や黄瀬の元チームメイト。
彼等から聞いて知っていても不思議ではない。


「しっかし、綺麗なフォームだなお前。」

『何が？』

「さっきの。」


そう言うと彼もフリースローラインに立ち、シュートフォームを取った。