第75章 一文字異なる

カレーを食べて、各自部屋に戻った後。
彼と待ち合わせて、もう一度みんなで夕食を食べた屋外のテーブルへと向かった。


「おー、向！」
『…おー』


いつも通り。
先に一つのベンチに腰掛けて待っていたらしい切島がパッと笑い、向に軽く手をあげる。
向は切島の隣に並ぶと、ストンっと飛び乗るようにベンチに腰掛けた。


「ちょっと肌寒いな。大丈夫か？」
『うん、大丈夫』


寒くなったら上着貸すから言えよ！
と心配してくれる彼に向は微笑み、ありがとう、と返事を返した。
どこの部屋からか、二人が背を向ける施設の方から、生徒たちが楽しそうに騒いでいる声が聞こえる。


『話って？』
「…あー、うん。…あのさ」


単刀直入に聞いてきた彼女に、切島が狼狽えたように視線を逸らした。
心なしか緊張している彼を見つめて。
向が小さく口を開けたまま、彼を観察し始めた。
直後、風が強く吹いて。
向が乱れた髪を耳にかけ、流し目で切島に視線を戻した。
その一瞬。
彼女と切島の目が合った。
なんだか言いにくそうにしている彼に、向は微笑んで首をかしげる。
その仕草を見て、数秒と視線を合わせていられず、切島は彼女とは反対の方へとまた顔を背け、少しだけ俯いた。


「…えっと…」
『うん』
「………すまん、ちょっと待って。考えてる今」
『……考えてる？』
「なんて言えばいいか」
『…ん？言いたいことあったんじゃないの』
「いや、あるけど。タイミングとか色々あるじゃん」
『………このタイミングで話したいから呼んだんじゃないの？』
「そうだけど！ちょ、黙って」
『……………。』


律儀に、無言を貫く向を視界から外し。
切島は大きく深呼吸した。
けれど一向に動悸はおさまるどころか速さを増し、運動したわけでもないのに、一気に喉が渇いていく。


(…落ち着け、自分で決めたんだろ…！向に告るって…！)


だって、そうしなければ。
ますます、自分は。


「あのさ！！」
『…うん』
「……っ俺…」