第5章 先生としてどうなんですかそれは

「あとで葉隠に聞いたぜ、骨折してたっぽいって？それであの成績ってやるよなー」
『…葉隠？』
「あーえっと、なんだっけ、透！葉隠透！」
『あぁ、透か』
「向の個性って結局なに？」
『あっち向いてホイで負けない個性』
「やってみようぜ！」


ジャンケンポン！と切島が手を出してきた。
向はそのジャンケンに応じ、グーを出した。
パーを出した切島が、あっち向いてホイ！と指を上に向ける。
その後4、5回ジャンケンと指差しを繰り返すが、ようやく向は切島にジャンケンで勝利した。


『あっち向いて』


ほい！と向が指差した方向に、ぐんっと切島の頭が持っていかれる。
まったく反対側を向こうとしていた切島は、「は？」と呆けた声を出して、目をぱちくりとさせた。


「…あれ？なんで俺こっち向いて…今反対側向こうとしてたはずなのに」
『私の勝ち』


向は『どうだ』というように胸を張った。
切島はもう一回！と提案したが、彼のオレンジジュースが無くなったグラスを見つめた向は、また明日ね、と言って椅子から腰を上げた。


「ちぇー、じゃあまた明日も勝負な。よくわかんなかったけど、勢いをつける個性…とか方向を変える個性、そんな感じか？でもなんであんな速く飛んだり出来たんだ？」
『ははは』
「笑って誤魔化すなよー。先生方はお前の個性知ってるんだっけ。相澤先生に聞いてみっかな」
『それは反則だよ鋭児郎』


(……名前呼びって結構むず痒いものがあるな…)


そわそわとしながら、向の手から伝票を取って、カウンターに向かう。


『私が払うよ』
「いいって、こういう時は…その…男が払うもんだろ」
『そうなの？』
「そうなの！」


自分で言っておきながら、気恥ずかしくなってくる。
向をテーブルで待たせて、カウンターへ会計をしに行った。
会計を終えて戻ると、彼女は姿勢を正したまま、空を見上げていた。
その彼女の横顔を見つめていると、なんだかまた、気恥ずかしいような気持ちが湧き上がってきた。


「…向」


なんとなく、名前を呼んでしまってから、話題を慌てて探した。
あの先生、謎だよな、と話してみると。
向は少しだけ笑って、言った。


『猫とか、好きそうだよね』