第22章 身を立て名を上げ、やよ励めよ

ライバル意識なんて優しいものじゃない。
これは、もっと猥雑で卑劣な感情。
妬み嫉みともまた違う。
言い表せないこの感情を、なんと呼ぼう。


「飯田くん、ごめん！実はさ…」


委員長へと返り咲いた次の日。
麗日が、申し訳なさそうに飯田に謝罪してきた。


「あの時、まるで私が投票したみたいな言い方したんだけど…ごめん、あれ私じゃないんだ！」
「なっ、そうだったのか！？」
「言いづらくて…でも、無事委員長になれたみたいだったから、ちゃんと謝れて良かったよ！タイミング逃しちゃうところだった」


飯田に投じられた、あの1票の投票者。
麗日の申し出を聞き、飯田の頭の中に浮かんだ候補は2人。
他の委員にさえ、全くの執着を見せなかった轟と、向だ。


「俺が入れたのは八百万だ。おまえに投票したのは、向だろ」


そう証言する轟が嘘をつく理由など、飯田には思い浮かばなかった。
けれど、飯田は昨日、向に「麗日が投票してくれた」という発言をしてしまった後だ。


その誤解を、なぜ向は訂正しなかったのだろう。
自分がもし向の立場なら、鼻高々になってこう言ったはずだ。
おまえに唯一、投票したのは俺なんだよ。
そして、感謝の言葉を期待する。
それくらいの見返り、「普通」は求めて当然だ。
意識的にしろ、無意識を装うにしろ、そういうものだ。


『え？あぁ、なんだ。焦凍話しちゃったんだ』


そうだと、思っていた。


「なぜ俺に訂正してくれなかったんだ？俺は勘違いしたまま、君の功績に気づかなかったかもしれない」
『功績？ははは、固い言葉を使うなぁ。そんな大それたものじゃないし。私が天哉を委員長にしたわけでもないしね』


感謝の言葉を述べる飯田に、彼女は『いいよ、そんなこと』と笑って返事を返した。


『私は何もしてないよ。天哉が昼休みの時間に何をしたのかは、私は見てないからわからないけど…でも、みんなが見ていてくれて良かったね』


改めておめでとう、天哉。
そう言って、陰り一つなく笑ってみせる彼女の微笑みを見て、僕はどうしても、問いかけたくなった。


「……君は？」
『え？』
「君は、それで良かったのか」


誰にも知られず。
誰にも感謝されず。
自分の功績が、他人の功績だとすり替えられていたとしても。