第2章 秋霖　①

───その屈託のない笑顔・・・


「赤葦家の人間が仕える限り・・・木兎家が断絶することなどありえません」


貴方の笑顔は、闇に慣れた俺の目には眩しすぎる。


「御家と光太郎さんは、この赤葦が必ずお支えします」


それが、この身体に流れる“血”の宿命だから。


「・・・何、ニヤニヤしているんですか」
「いや、赤葦って本音で話す時は、俺のことを昔みたいに“光太郎さん”って呼ぶからさ」
「申し訳ありません、気をつけます」
「違うって！！　もう旦那様って呼ぶのはやめようぜって言いたいの」

まったくこの人は・・・
主従関係を何だと思っているのだろう。

「それは駄目です。他の使用人に示しがつきませんから」
「なんだよ、そんなの気にすることないのに。お前ら“二人”とも頑固だよな」
「・・・・・・・・・・・・」

そんな、あからさまに寂しそうな顔をしないで欲しい。
良い意味でも悪い意味でも、放っておけないと感じさせてしまう方だ。
本当に・・・日美子様にそっくりな御人柄だな。

「それほど仰るなら、他に誰もいない時だけ」
「うん！　それでいいよ」

いつも明るい光太郎だが、母親を亡くしただけでなく父親まで隠居して、本当は寂しいのかもしれない。
だから八重が来るや、待ちきれずに玄関まで飛び出してきたのだろう。


“お前は木兎家の人間なんだからな、八重！”


「なぁ、赤葦・・・父上が八重を呼んだのは、決して気まぐれの類ではない」

「・・・・・・・・・・・・」

「八重がこの家に来たのには、“理由”がある」


光太郎は月光に似た色の瞳を、切なげに揺らしながら微笑んだ。


「だから、早く“紅茶”を用意してあげなきゃな」


八重が一日でも早く、身も心も木兎家の人間になれるように。


「頼りにしてるぞ、赤葦！」

「・・・当然です」


光太郎さん。
貴方が人の上に立つべく生まれた御方であるように、俺がこの世に生を受けたのは───


「光太郎さんのために道を作ること・・・それが俺の役目ですので」


八重が木兎家にやってきた、その夜。

一日中降っていた雨は、いつの間にかやんでいた。