第14章 心の行方

小「どうぞ？」

社長が声を掛けると、いつもの感じではなく慌てた様子の万理がそのドアを開く。

万「打ち合わせ中にすみません･･･社長宛に急ぎの電話が入ってまして･･･えっと、外線2番です」

小「急ぎの？分かった、ここで取るよ」

ちょっとごめんね？と私に言って立ち上がり、社長が自分のデスクにある電話から凱旋を受ける。

小「大変お待たせ致しました、小鳥遊です･･･はい、はい･･･えっ？！それはどうしてですか？！･･･えぇ、はい･･･はい･･････そうですか･･･」

会話が進むうちに次第に表情が曇っていく社長に気付き、何となく万理の顔を見上げれば、万理は私の手元にある資料に視線を落として、なぜか悲しそうな目をして私の隣に腰を降ろした。

『万理･･･なにかトラブルなのかな･･･？』

電話中の社長の邪魔にならないように小声で聞けば、万理は小さく息を吐いたまま私を見つめた後に、そっと肩を抱き寄せた。

『ちょ、万理？』

万「俺は愛聖が頑張ってる事をちゃんと知ってるから･･･だから、挫けるなよ」

挫けるな？って。

急になにを言ってるんだろうと首を傾げる。

小「･･･そうですか･･･はい･･･分かりました。それでは･･･」

受話器を置いた社長が、大きな大きなため息を吐いて振り返る。

小「愛聖さん。化粧品メーカーのイメージキャラクターが白紙になったそうだよ」

白紙･･･って･･･

社長から出た言葉が信じられず、言葉が上手く出せずに呆然としてしまう。

小「それから、とても残念なことではあるけれど･･･アイドリッシュセブンの冠番組も、ね」

万「やっぱり、俺の聞き間違いじゃなかったって事ですか･･･」

私を抱き寄せたままの万理の手が、キュッと力が入るのを感じながら２人の顔を交互に見る。

『あの･･･白紙って、どういう･･･？』

突然の連絡が処理出来ずにいるまま、何とか言葉を紡ぎ出せば、社長は少し考えてからソファーへと腰を降ろす。

小「スポンサーの親元の意向だそうだよ。アイドリッシュセブンを起用するのはダメだ。それから、同じ事務所に所属している佐伯 愛聖も同じだって」

『私だけじゃなくて、アイドリッシュセブンのみんなもですか？！どうして急にそんな事が！私がなにかしてしまったとかですか？！』