第11章 スタートライン

「楽と一緒にいるのを見た時、嬢ちゃんのこともすぐに分かったよ。ちょっと前にアイツとコマーシャルやってただろ？でも、それも気づかないフリをしてただけだ。人には人の、自由になりたい時間があるだろ？」

『おじいちゃん···なんかカッコイイですね』

「なんだ嬢ちゃん、今頃気が付いたのか？」

さっきとは違って、フッ···と笑うおじいちゃんの目元が楽に似てる気がして。

やっぱり、遺伝子って凄いな、なんて小さく笑う。

だってこの優しそうなおじいちゃんと楽が似てるのも、あの八乙女社長と楽が似てるのも。

ちゃんとどこかで血の繋がりがあるんだって証明になるんだから。

···八乙女社長だって、ちゃんと優しいけど。

「頃合いがいいから今日はこれで店は閉める。嬢ちゃんもありがとな、助かったよ」

『いえ。たまたま居合わせただけですから···と言うより、私でお役に立てたんでしょうか？と疑問だらけですけど』

注文運ぶテーブルをミスったり、お茶が濃かったり薄かったり···

手伝い初めてすぐのミスを思い出して苦笑を浮かべれば、おじいちゃんがぽんぽんっと私の頭に手を乗せる。

「誰だって最初は上手く出来ねぇさ。自分も見習いの頃は失敗も多かったが···それでも先代は怒らずに、ちゃんと蕎麦が打てるようになるまで待っててくれたってもんだ」

さて···と呟いて、おじいちゃんが暖簾を降ろす。

「あの酔っぱらいの相手は自分がするから、嬢ちゃんは楽とゆっくり飯食ってな？あの客はこの店を継いだ頃からの常連だ。いつも酔い潰れるまで飲んで騒いで···ウチのやつにシバかれて帰るのが日常だ」

あの優しそうなおばあちゃんが···シバく？

聞き間違いかと思ってフルフルと頭を振って、そのイメージを追い払う。

「お、出汁の香りがするな···楽のやつ作り出したか？」

『作るって？』

「親子丼。嬢ちゃん、アンタ親子丼好きなんだろ？さっき準備しようとしたら、楽のヤツが俺がやるからいいって追い出されたわい」

···楽が親子丼を作る姿が想像出来ないんだけど。

三月さんなら、パパっとキッチンで作ってくれる姿が想像つくのに。

「ほれ、出来たてを食べられるように早く入りな」

『···ですね』

そう言っておじいちゃんと微笑みあって、ガラガラと入口を開けて中へと入った。