第11章 スタートライン

『ご注文は以上でよろしいですか？』

百「あのさ、マリー···なんでバイトなんかしてんの？」

おっと？

百くんがいきなり先制攻撃を仕掛けたね？

『あの、すみません···どなたかとお間違えのようですが···』

まぁ、そう来るだろうね。

岡「百くん、お店の方は忙しいんですよ？不用意に呼び止めたりしたら、ご迷惑です。すみません、お仕事中なのに」

『いえ、大丈夫です。それではお食事をお届けするまで、もう少しお待ちください』

ぺコンとお辞儀をして厨房へ戻る後ろ姿を見ながら、百くんが腑に落ちない顔を見せる。

百「絶対にマリーなのになぁ」

千「モモはどうして愛聖だと思うの？」

百「え？だってマリーの匂いだし、どう見てもマリーだし」

···匂い？

千「そうね···僕もあれは愛聖本人だと思う。けど、その愛聖が違うって言うなら、それでもいいんじゃない？」

ﾌﾌｯ···と含み笑いを浮かべる千くんは、なんだか楽しそうだ。

千「なにか理由があるなら、それはそれでもいい。だから僕たちは、ただの客としてどこまでちょっかい出せるか···それくらいならいいでしょ？社長さん」

「さぁ、どうかなぁ？」

···千くん、なかなか鋭い。

でもここは黙って、ちょっとした小さな楽しみを見守るとするかな？

配られていた水に軽く口を付けて、厨房で何やら話をしている愛聖さんを見る。

隣りにいるのは···あの背格好からして楽くん、だろう。

愛聖さんと楽くんが、どうやってこの状態を切り抜けるか···もし、ここに八乙女がいたら。

下らない茶番をするな！···なんて怒るんだろうけど。

普段シビアな業界にいるんだから、たまにはこんな、和やかな楽しみがあってもいいんじゃない？

厳しさの中にある楽しい時間も、時には必要だからね。