第11章 スタートライン

万｢そう、愛聖の母さん。それで、万理くんお帰りなさい、お赤飯炊いたから一緒にどう？って｣

お赤飯···なんで？

万｢俺も時期的にお赤飯だとか、一瞬なんのお祝いだろうかと首を傾げたけど···そしたら愛聖の母さんが、｣

そこまで言いかけてやめる万理を不思議に思っていて、少し考えてみる。

お赤···。

私が子供の頃に······。

『あーっ！！！いい！その続きは言わなくていいから！』

か、母さんってばなんで万理にそんなことまで話してんの？！

いくらお隣同士でいろいろ仲良くてオープンだとしても、それは言っちゃダメなやつでしょ！！

しかも万理に！！

母さん、何考えてたんだろう？！

恥ずかし過ぎて···

『穴があったら入りたい···っていうか、自分で深く掘って入り込みたい···』

万｢穴掘り手伝う？｣

さっきまで真剣な話をしてくれてたのに、急に万理は笑い出して、俺そういう作業得意だよ？とまで言い出す。

『あぁもう···ホンットに···でも、万理。ありがとう』

万｢なにが？｣

そういうところだよ、と言いかけて、小さく笑って言うのをやめる。

万理は万理らしく、私が欲しい言葉をくれる。

それは計算された言葉ではなくて。




ー ずっと側にいたけど？ ー



それは物理的に隣にいたんではなくて。

万理は私が仕事してるのを、ずっと応援してたってのもあって。

そんなひと言だけど、それが今はなにより背中を押してくれる気がするから。

ひとしきり笑って、気持ちも明るくなれて。

私はひとつの提案を万理に聞いてみることにした。

『あのね万理。みんなの顔を見て、ちょっと考えた事があるんだけど』

万｢みんなの？それってどんな？｣

深く被っていた帽子を剥ぎ取り、マスクも外し、正面から万理に堂々とその姿を見せる。

『この髪も顔も、みんなに見られたし···それでって言うのも変なんだけど。この後どのみち髪はどうにかしなきゃじゃない？』

万｢まぁ···そう、だね｣

『でね？この際せっかくだから、最初はみんなに少しずつハサミを入れて貰おうかなぁ？とか』

スウッと髪を指で梳きながら、どう？なんて笑いかける。

万｢俺は、愛聖がそうしたいならいいと思うよ？ただ···あれだ、うん···まぁ、いっか｣