第11章 スタートライン

万｢片時も愛聖の側から離れずにいられたのか？とか、或いは社長と二人体制で同行出来ていたら、こんな事にはならなかったんじゃないか？なんていろいろ考えてて。でも結局は、何を考えても今更だって事に行き着いて。ごめんな、愛聖···こんな時に俺は、側にいてあげる以外···なにもしてあげられなくて｣

万理が、そこまで考えてくれてたなんて思ってなかったから、そんな言葉の数々が胸の奥にストンと落ちた。

『万理、ありがとう。いまの言葉で俄然元気出た。万理が側にいてくれるから、私はここで頑張れてる···そんな気もするし···なにより、万理がいてくれなかったら、そもそも私はここには存在しない人間だから』

万｢またそんな、大袈裟な｣

『本当なんだよ？あの日、あの場所で万理と会わなかったら、私は今頃···母さんと父さんと、呑気にお茶会してるかも知れなかったんだから』

万｢···ん？愛聖の母さんと父さんとって？···えぇっ？！そ、それはダメだろ？！｣

慌てて声が大きくなる万理を笑いながら、でも本当の事なんだよね～って、敢えて笑って見せた。

『あの頃は本当に気持ちが荒んでて、偶然見かけたRe:valeのＰＶがキラキラしてて。この広い都会で私がひとりいなくなっても誰も気にしない、だったらいっそ、とかね』

万｢おいおい···｣

『それで、最後に万理に会いたかったなぁ···なんて思ってたら···粋な神様がいたもんだって感じで』

万｢そんな事を聞かされたら、俺はその粋な神様に多大な感謝をしなきゃだよ｣

さっきとは違って大きなため息を吐く万理に、それは私も同じだからと肩を竦める。

『だから···これからも側で、私が立ち止まりそうになったら容赦なく背中を叩いて欲しいな？なんて』

万｢俺はずっと、愛聖の側にいたと思うけど？｣

『···ロスタイム、あったのに？』

万｢あー···そういうこと言っちゃう？結構な期間いたと思うけど？だってランドセル時代からだし。それに愛聖が大人になった日も、一緒にご飯食べてたと思うんだよなぁ？｣

···ん？

私が大人になった日って？？？

万｢俺がバイトから帰って来て、夕飯何食べようかなぁ？とか考えながら鍵を出してたら、愛聖の母さんがドアから顔だして···｣

『母さんが？』