第2章 ７つの原石

姉鷺さんに連れられてエレベーターの前にいると、さほど待つこともなく小鳥遊社長が廊下を歩いて来た。

小｢お待たせしてしまったね、愛聖さん。それから君も、彼女を連れて来てくれてありがとう｣

姉｢いえ、アタシは別に···それより下までお送り出来なくて申し訳ありません｣

姉鷺さんがそう言うと、小鳥遊社長は子供じゃないから大丈夫だよ、と笑っていた。

エレベーターが到着し、小鳥遊社長と二人で乗り込む。

このエレベーターも、本当に最後なんだ。

そう思うと胸が痛かった。

姉｢愛聖、ちゃんと階段を駆け上がりなさいよ？途中で足を止めたら、後ろからド突くからね！｣

｢姉鷺さん···はい！｣

姉｢うん、合格！次に会う時は···ライバルよ？｣

閉まるドアの向こうで、姉鷺さんが笑って手を振ってくれた。

次に会う時は···ライバル。

その言葉で胸がいっぱいになった。

小｢君は···八乙女も含めて、いい人達に囲まれていたんだね。もちろん、これから先も···だけどね？｣

『はい···ありがとうございます』

小鳥遊社長の言葉に、更に瞬きなんて出来なくなる。

既に零れてしまいそうな涙を···堪えていたから。

地下駐車場へ停めてある車に乗ると、小鳥遊社長がチラッと腕時計に目を落とす。

小｢さて、万理くんもきっと首を長～くして僕達の帰りを待ってる···けど、その前にスッキリしちゃおうか？｣

そう言いながら後部座席にいる私を振り返り、腕を伸ばして頭にぽんっと手を乗せた。

小｢今ならここには僕しかいない。もう、我慢しなくていいから、ね？｣

ずっと耐えていた事を、気付いていたんだ···

ニコニコと微笑む小鳥遊社長と視線が合い、それまで堪えていた物がついに溢れ出した。

小｢今日は君とって、本当の意味での終わりと···そして始まりの日だ。うちは八乙女の所みたいに大きな所ではないけど、ちゃんとバックアップする事は約束するよ。だから、君にしか出来ない事を精一杯やり遂げなさい｣

『···は、い。ありが、とう···ございます』

とめどなく溢れる涙と、込み上げる嗚咽に混じりながら、私は小鳥遊社長を真っ直ぐ見て···そう、返した。

今日からが私の新しいスタート。

その言葉を噛み締めながら、私は涙を拭い取った。