第8章 新たな一歩へ

❁❁❁ 万理side ❁❁❁

｢あの振り袖も、社長チョイスですか？｣

事務所で社長とテレビを見ながら、衣装替えをして出て来た愛聖を眺める。

小｢センスいいでょ？って言いたいけど、あれは愛聖さんが自分で選んだ色と柄だよ。僕は、折角なんだから真っ赤で華やかなのはどう？って言ったんだけどね···｣

｢愛聖の事だから、演者さんより目立つのは···とか、そういう感じですか？｣

何となく想像がつく社長と愛聖のやり取りを言えば、社長はひとつ頷いた。

小｢愛聖さんの年を考えたら渋すぎるんじゃないかと思ったけど、こうやって客観的に見てみると意外とイイ感じだよね？｣

｢まぁ、そうですね。淡い色に合わせた締め色の帯や飾りが映えてて、実際の年より大人っぽく見えますね｣

少し崩して結い上げた髪も、時折チラチラと首筋を透かして···艶っぽくて···

···って、なに考えてんだか俺は。

小｢万理くん、鼻の下伸びてるけど？｣

｢伸びてません！｣

ケラケラと笑う社長にピシャリと言って、でも、まさかね？と鼻を隠す。

｢女の子は···化けるなぁ···｣

ポツリと呟いて、チクリとする視線を感じてハッとする。

小｢念の為、言っておくけど。信じてるからね、万理くん？｣

｢分かってますよ、社長｣

そもそも、俺が愛聖に···なんて、愛聖からお断りされるって。

お互いを昔から知っていて、俺なんて愛聖がランドセルの時代を知ってるわけだし。

あの頃の愛聖を思い出して、今とは全然違うよなぁ···なんて思ってる事がバレたら、愛聖に怒られそうだ。

ほんの数年、側を離れただけで。

愛聖も、千も、随分と成長したもんだ。

俺は···どうなんだろう。

俺は俺として、ちゃんと歩いて来れていたんだろうか。

小｢万理くん？ぼんやりしてどうかした？｣

｢あ、いえ。それよりそろそろ終わるみたいですね···あの子たちが帰って来たら元気に迎えてあげなきゃですよ、社長！｣

小｢そうだね｣

恐らく最後の出演者であるだろうアーティストが歌い出し、カメラが動きを追う。

そんな映像を眺めながら、社長と２人湯気の立つカップに口を付けながら···静かに番組が終わるのを見守った。