第8章 新たな一歩へ

誰にもバレないように大きく大きく息を吸って、ゆっくりと吐き出す。

よし、オレはもう大丈夫。

今日の分で落ち込むのは、これで終わりだ。

パンっ！と両頬を叩き、そっと一織の隣に立つ。

陸｢ほら、一織。お前がいなきゃ、始まらないよ｣

一｢七瀬さん···｣

陸｢みんな笑ってよ、オレはみんなの事が大好きだ。ナギ···実はオレも、ナギと同じだよ。みんなに笑って貰うのが好きで、その為に歌ってた。だから、ナギと同じ気持ちなんだ｣

陸···お前も、自分の兄貴と同じ場所を目指して頑張ってきたんだもんな。

みんなそれぞれ、いろんな思いを抱えて頑張ってきたんだ。

だから一織、お前も···今日を乗り越えて、また頑張ろうぜ？

···な？

人知れず小さく笑って、わざとらしく一織の背中に喝を入れる。

｢そうだよ忘れてた！今日は最高の日だ···人生初めての経験が出来るんだぜ！！｣

一｢···なんですか？｣

まだ涙で光る目で、一織がオレを不思議そうに見る。

｢泣いてる弟をハグして慰めてやんのさ！｣

一｢わっ···｣

不意をついて一織をギュッと抱きしめ、ポンポンっと背中をそっと叩く。

｢大丈夫、大丈夫···お兄ちゃんが着いてっから！···頑張ったな、一織｣

一｢や、やめて下さい···恥ずかしい···｣

そのまま一織の頭もわしゃわしゃと撫でて、まだジワリと浮かぶ涙も、ゴシゴシと拭い去ってやる。

そんなオレたちを見て陸が笑い出し、その場の空気が和らいでいくのを肌で感じる。

ナ｢all right···｣

マネージャーの隣にいたナギがオレたちの輪の中に戻り、オレたちを順に見てからマネージャーに微笑んだ。

ナ｢···それでは、魔法の言葉を｣

紡｢はい···Please···Please Music！｣

マネージャーの言葉を合図に、誰からともなく小さなメロディーが流れ出す。

その中には、オレもいて···ちゃんと一織もいて···

今までと同じ、７人揃った歌声で。

明日なんてどうなるか、明日になってみなきゃ分からない。

けど、今日の失敗も···今日の経験も、ちゃんとオレたちみんなの明日に繋がっている。

だから今は、どんな未来が待っていようとも···オレたち全員で乗り越えられると信じて···顔を上げて進もう。

そう心に誓って、星空を見上げた。