第1章 母の自言辞を滅せよ

「どうりで上手くいかない訳さね」

「え？」

「アンタらの関係は『上司と部下』でも『姉と弟』でもない。ましてや『友』でも『恋人』でもない。ただの『親子』さ」

　お登勢の意外な意見に、たまらず碧は顔を上げて聞き返す。

「親子？　どういう事ですか？」

「聞いてる限りじゃあ、そうとしか思えないよ。アイツの身の回りの世話だけならともかく、アイツに何でもかんでも説教してんだろ？」

「それは銀時が何もしないからです！」

「男ってーのは、アンタが思ってるよりも単純で馬鹿な生き物だよ。褒められりゃあ調子に乗るし、甘えられりゃあ女を護りたくなるモンなのさ。けどね、一つ忘れちゃあならない事がある」

「忘れてはいけない事？」

　困惑した碧の顔を見て一笑したお登勢は、もったいぶるようにタバコとライターを着物の袖から出した。タバコを咥えてカチッとそれに火をつければ、お登勢は一服して碧の目を見据えながら言う。

「男は『プライドの高い生き物』だって事を頭に叩き込みな」

「プライド……」

「実の母親からの説教ならまだしも、アンタに言われちゃあやる気も削がれるだろうさ。銀時はそんな役目、アンタに求めてないはずだよ」

「そんなつもりは、無いです」

「つもりは無くとも実際にそういう関係だろ、アンタらは」