第6章 Accident…

｢お前ら…っ…！｣

今にも飛びかかる勢いで駆け出した俺を、来るなと言わんばかりに首を振る。

でも一度火が着いてしまった怒りの感情は、どうしたって止めることは出来なくて…

｢大丈夫か？｣

男共を押し退け、ニノに駆け寄った俺は、所々黒く染まった黄色い浴衣のニノを抱き起こし、力なく立ち上がったニノの手を握った。

｢帰るぞ｣

どうせ出禁になったことへの腹いせだろう…

そう思った俺は、ニノの手を引いた。

でも、

｢ちょっと待てや…｣

一歩を踏み出した所で、男達が俺達の前に立ちはだかった。

｢どけよ…｣

俺達よりも随分とガタイの良い男達の威嚇に、内心ビビりながらも、俺は負けじと睨みをきかす。

｢どけって…｣

｢悪いけどそれは出来ない相談だな｣

一人の男が、俺達を見下ろす視線を不気味に歪ませる。

｢俺らソイツに用事があんだわ。な、ニノちゃん？｣

｢ニノ…に…？｣

腹いせ…じゃないってこと…なのか？

俺の背中に張り付き、カタカタと震えるニノを振り返った。

一瞬目が合ったニノは、酷く怯えた顔をしていて…

どちらにしても、ここにニノ一人を残して行くことは危険だと判断した俺は、手を繋いだままのニノを後ろに追いやり、スっと息を吸い込んだ。

｢ニノに何の用があるか知んねぇけど、また今度にしてくれ…｣

そろそろ翔達も仕事を終える頃だ。

もし約束の場所に俺達が行かなければ、また翔に心配をかけることになる。

ただでさえ翔には心配と迷惑のかけ通しで、申し訳なさすら感じているのに…

なのに…

｢聞けないね。またコイツに逃げられちゃ堪んないからさ…。それとも、アンタがコイツの代わりになる、って言うなら話は別にだけどね、NO.1の智さん？｣

ニノの代わり…俺が？

｢どういう意味だ…｣

無けなしの脳みそをフル回転させる俺の両腕を、二人の男の汗ばんだ手が掴んだ。