第26章 Missing heart…

どれくらい車を走らせただろう…

気付けば空は白み、車窓には良く見知った景色が写っていた。

｢着いたぞ…、降りれるか？｣

運転席を降りた俺は、焼けたボンネットを頼りに助手席側へと回ると、見開いたまま、虚ろな目をした智を車から降ろし、細い腰に回した腕でその身体を抱えた。

｢悪ぃな…、もう…抱いてやれねぇ…んだわ…｣

情けないことに、こんな痩せ細った身体一つも抱いてやる力すら…俺にはもう残っていない。

幸いにも鍵のかかっていないドアを開ける。

つか…、あの馬鹿…
不用心すぎんだろ…

後で大目玉食らわしてやんねぇとな…

…って、それも叶うかどうか…

｢もうすぐだから…、あとちょっとくらい、お前も頑張れんだろ…？

立たせてやっから…、お前が一番好きだった場所に…、お前が一番輝いてたあの場所に…

だから…、な…、さと…し…？｣

徐々に霞んで行く視界と、明かり一つない闇の中を、一歩…また一歩…、壁伝いに重い足を進める。

｢確かこの辺に…。あった…、これだ…｣

幾度となく通ってきた場所だ…、目を瞑っていたってどこに何があるかくらい分かる。

智を一旦床に下ろし、手探りで探し出したボックスのカバーを開け、何番目かのスイッチを二つパチンと上げた。

続けて隣にあるスイッチをパチンと上げると、それまで真っ暗だった場所に、微かな光が差し込んで来た。

｢良かった…、まだ電源生きてたか…｣

ホッと胸を撫で下ろし、床に倒れるように寝そべる智の口元に手を翳し、不規則ではあるけど呼吸をしていることを確認してから、その力なく横たわる身体を抱き起こそうとした、その時…

｢グッ…ハッ…！｣

激痛が全身を駆け巡り、思わずギリッと噛み締めた奥歯からは、微かな鉄の匂いがした。

｢まだ…だ…。俺はまだ智との約束…果たせてねぇ…｣

俺は最後の力を振り絞り、智を抱き上げると、ふらつく足取りで光の差す場所まで歩を進めた。

｢もうすぐ…だから…、な…、智…｣

智が一番帰りたかった場所へ…
智が命懸けで守りたかったあの場所へ…

そして俺自身が最も叶えたかった夢…
智と一緒に夢を見た場所へ…

燦々と照り付ける太陽よりも眩しい光の差す、あの場所へ…