第23章 Moving on…

雑多に物が溢れる支配人室に、場違いな赤い絨毯が敷かれ、場違いな豪奢な一人掛けの椅子が運び込まれる。

そして全ての準備が整ったところで、仰々しくも貴族様のご登場だ。

これと言った挨拶もなく椅子に腰を下ろした貴族探偵の元に、山本さんが恭しく紅茶で満たしたカップを運んでくる。

貴族探偵は受け取ったカップを鼻の傍まで持ち上げると、紅茶の香りを一嗅ぎしてから漸く、

｢山本、あの方をこちらへ」

そう言ってブーツを履いた長い足を組みかえた。

｢あの方、と言うのは？」

会わせたい人がいると言っていたが、それが誰なのかは聞いていない。

｢そうですね、ヒントを差し上げましょう」

ヒント…だと？

こっちは悠長にクイズを楽しんでる暇なんてないのに？

心の中で毒づいてはみるが、口にすることはしない。

見た目が少々胡散臭かろうが時代錯誤だろうが、今はこの男に頼るしかないことは、この俺だって重々承知している。

何より、この男の持ってくる情報は確かだから。

｢もしかしたら、櫻井さんはご存知の方かもしれませんね」

｢俺が…ですか？」

｢ご存知…、と言うよりは、“顔見知り”と言った方が正しいのかも知れませんがね？｣

ますます分かんねぇ…

頻りに首を傾げる俺に、｢会えば分かりますよ｣と貴族探偵が含み笑いを浮かべる。

その時、山本さんにに促され、長身…とまではいかないが、スラリとした体躯に、高級ブランドのジャケットをさり気なく羽織っただけの、中年の男性が支配人室に足を踏み入れた。

俺はその男の顔を見た瞬間、

｢あっ…、あなたは…｣

思わず声を上げた。

貴族探偵が言った通り、その顔には見覚えがあったからだ。

尤も、親父の会社のパーティで何度か顔を合わせただけで、特別会話を交わした記憶もなければ、面と向かって対峙するのも初めてのことで…

正に“顔見知り”といった言葉がしっくり当て嵌る程度だ。

｢久し振り…と言っていいのか分からないが、君とはあの日以来…かな？｣

近藤が言う“あの日”と言うのは、恐らく劇場がリニューアルオープンを迎えた日のことだろう。

俺は差し出された男の右手をギュッと握り返した。