第21章 Fade away…

俺はそっと近藤の腕から抜け出すと、ヒンヤリと冷たいベッドに身体を潜らせた。

｢もう寝る…｣

眠れないことなんて分かってた。

でもそれ以上近藤の話を聞くのが怖かった。

一度ならず二度も諦めた筈のダンスへの情熱を、再び呼び起こされたくなくて…

｢智…、もう一度聞くよ？ 君は本当にあの場所に戻りたくはないのかい？｣

俺は近藤の声に耳を塞いだ。

尤も、左耳を枕に深く埋めてしまったら、聞こえて来るのは微かで…

こんなに近くにいるのに、近藤がとても遠くに感じられた。

俺は答えることなく、糊のきいたシーツがかかった布団を頭からスッポリと被ると、身体を小さく丸めた。

それから暫くの間そうしていると、布団越しに俺の肩を叩き、近藤がもう一つのベッドに入ったのが気配で分かった。

どうして近藤が俺にそんな話をしたのか…
どうして俺をあの場所に連れて行ったのか…

全ては俺に、もう一度ダンスの道を歩かせるため。

でももう遅いんだ。

俺はもうとっくに抜け出せない所まで来てしまったから…




まんじりとも出来すに朝を迎えた俺を、近藤はホテル内の食堂へと誘った。

正直、食欲なんてなかった。

寧ろ、食いもんを見るのも嫌だった。

でも食わなきゃ近藤が心配する。

俺は白飯を味噌汁にぶっ込んで、無理矢理胃袋へと流し込んだ。

そしてトイレに立つフリをして、全部吐き出した。

そんな俺を、こんどは一切怪しむことなく車に乗せ、ニノと暮らすマンションまで送り届けてくれた。

｢昨夜はみっともない姿を見せてしまって済まなかったね｣

今は亡き弟を思って涙したことを言っているんだろか…

別れ際、近藤が俺に詫びた。

勿論俺は、近藤の涙する姿をみっともないと思ってもいなかったし、寧ろ綺麗な涙だとさえ思った。

だから、

｢また…会ってくれるかい？｣

そう聞かれた時も、近藤の誘いを断ることが出来なかった。

尤も…、それを決めるのは俺じゃなくて、俺の飼い主である潤なんだけど…

｢アンタが俺を指名してくれたら会えるさ…｣

俺は運転席の窓から顔を出した近藤にそれだけを告げると、足早にマンションのエントランスを抜けた。

手が…、自分の意志に反して震えていた。