第18章 Emotion

それは、マンションに帰って、近藤から持たされたケーキの箱を冷蔵庫に仕舞おうとした時のことだった。

元々一人暮らし用のコンパクトサイズの冷蔵庫に、そんな大きな箱が入る筈もなく…

｢どうすっかな…」

箱を床に置き、冷蔵庫を前に胡坐をかいた。

仕方ない、箱から出せばなんとかなるか…

本当は、蓋を開けた時のニノの驚く顔が見たかったんだけど、そこは背に腹は代えられない。

俺は蓋を開けると、中のケーキを一つ一つ、潰さないように気を付けながら皿の上に並べて行った。

その時、

｢これ…、何だ…？」

一見すると、隙間を埋めるために入れられた保冷材の包みにも見えるが、実際手に取ってみると、明らかに保冷剤の質感とは違う硬さと重みに、俺は首を捻った。

そう言えば…

その時になって俺は漸く、別れ際に近藤が言っていた言葉を思い出した。

『冷蔵庫に入れる前に確認するんだぞ』

確かそう言っていた筈だ。

もしかしてこのこと…なのか？

俺は訝しみながらも、包みをそっと開いた。

それは二重に包まれていて、外側の包みを裏っ返すと、そこに走り書きのような文字で、

『俺の番号は登録してある。
困ったことがあったらかけてくるといい。
俺が力になる』

とだけ書かれていて…

｢アイツ、まさか…」

俺は急いでもう一枚の包みを捲った。

そこには二つ折になった携帯電話があって、恐る恐る開いてみると、小さな画面にメールの受信を知らせる通知が表示されていて、慣れない操作に苦戦しながらメールボックスを開くと、

『さっき言うのを忘れたが、このことは他言無用だ。勿論、友達にもな』

近藤からのメッセージが表示された。

｢マジかよ…」

近藤は俺のスマホが潤に管理されていて、潤と光る以外に通話が出来ないことも、GPSで俺の行動が監視されていることも知っている。

だからってこんな物を…？

やっぱ金持ちの考えることは分かんねぇや…
でも折角だから預かっておくか…

近藤の意図は分からないが、俺は言い付け通り、ニノにも見つからないように、ボストンバッグの底板の下に携帯電話を隠した。

最初に近藤から渡された名刺と一緒にしておけば、存在を忘れることはないだろう、と…