第11章 First contact…

立ち話もなんだから、と招かれて始めて入った潤の家は、外観と同じく洒落た家具と、いかにも高そうな家電で飾られていて…どことなく無機質な空気が漂う空間に、生活感はあまり感じられない。

｢適当に座っといて。今飲み物用意するから…」

通されたリビングで、所在なさげにする俺に、潤が黒い革張りのソファーを指さす。

｢ああ、うん…。でも出かけるんじゃなかったのか？ だったら俺…」

内心、この重苦しささえ感じる状況から、逃げ出したかった。

｢別に大した用でもないから…」

｢そっ…か、ならいいんだけど…」

やっぱりどれだけ会話を重ねても、ぎこちさが拭えない。

前って、こんなだったっけ…

少なくとも、潤と一緒にいて、こんなにも居心地が悪いのは、初めてかもしれない。

｢コーラでいいよね？」

｢あ、うん…」

｢今さ、うちの親出張でいなくて…、このままで悪ぃな…」

ガラスのテーブルに、コーラのペットボトルを二本置きながら、潤が気まずそうに頭を掻いてから、ペットボトルを一本掴んでキャップを捻った。

プシュッと音を立てて、コーラ独特の匂いがツンと鼻をつく。

｢そういえば、さ…、風邪…大丈夫なのかよ？」

見た感じ、体調が悪そうな雰囲気は全く感じられない。

少し痩せたかなって気はするけど、顔色だってそう悪くはない。

｢風邪、って？　え、誰が？」

一瞬口に含んだコーラをゴクリと喉を鳴らして飲み込み、潤が目を白黒させた。

｢もしかして、”俺”が？　俺ならこの通り、元気だけど？」

プッと吹き出して肩を揺らした。

｢だ、だって学校にもずっと来ないし…、だから…俺てっきり風邪でも引いたのかと…」

｢心配…してくれたんだ？｣

｢あ、当たり前だろ…、その…、“友達”なんだから…｣

｢くくく、そっか、そうだよな、俺ら“友達”だもんな？ 心配してくれてありがとな？｣

｢う、うん…｣

なんだ…、俺の早とちりだったのか…

でもそれはそれで余計に気まずいんだけどな…