第11章 First contact…

｢じゃあ…、俺帰るわ…｣

潤が勢いよく腰を上げ、ズボンに着いた砂を手で払う。

そしてベンチで背中を丸めたまま、動けなくなってしまった俺を振り返ることなく、

｢悪かったな、今まで練習の邪魔して…｣

感情を押し殺したような口調で、自転車に跨った。

違う…、そうじゃない…

引き止めなきゃ…
ちゃんと自分の気持ちを伝えなきゃ…

思えば思う程、喉の奥に何かが引っかかったように声も出せないし、身体を動かすことすら出来ない。

｢じゃあ…な…｣

潤の足がペダルを漕ぎ出す。

駄目だ…、このままじゃ駄目だ…

｢待てって…、俺の話も聞いてくれって…｣

今にも走り出そうとハンドルを握った手を、咄嗟に掴んだ。

｢違うんだ、誤解なんだって…｣

｢何が違うの？　誤解って何？ 邪魔なら邪魔って言ってくれれば良かったじゃん…。大体最初っから分かってたんだ、俺と智とじゃレベルが違うって…、でもいつかは俺もってさ…。でもさ…やっぱ無理だわ…」

そんな…

潤がそんな風に思っていたなんて…

潤の手を掴んだ手からどんどん力が抜けて行き、ついには糸が切れたみたいにダラリと垂れ下がった。

そして言い訳をする気力すら失くした唇からは、

｢ごめん…」

と、声とも吐息とも取れないような…掠れた一言が零れた。

｢謝んなって…。つか、謝るってことは、話受けるってこと…だよな？」

｢あっ…｣

｢俺、さ…、これ以上惨めになりたくねぇから、行くな？｣

潤の手が伸びてきて、俺の頭をポンと撫でる。

その指先が震えてるのが、触れた部分からも伝わってくる。

駄目だ…
やっぱりこのまま誤解されたままなんて嫌だ。

潤との関係をこんなことで終わらせたくはない。

なのに…

結局俺は暗闇に紛れるように遠ざかって行く潤の後ろ姿を、突然降り出した雨に打たれながら見送ることしか出来なかった。