第5章 天才と国語のテスト

「1点だけ負けちゃった」
　制服が冬服に切り替わってきたある日、桃浜は国語の答案を見ながら言った。
　今日も今日とて点数比べをしている。

「天才はいいなあ」
　ゆるやかに笑いながらそう言う。

　いつも通りの彼女の顔を見ながら、オレはずっと前から思っていたことを、その時はじめて口にした。

「桃浜だってすごいだろ」

　彼女の肩がピクリと揺れた。

「桃浜だって他のやつよりよっぽど頭いいし、運動もできるじゃないか。いつもいつも、オレと比べる必要あるか？オレに勝ちたいみたいなこと前に言ってたけど。勝ち負けなんてそこまで気にすることないだろ。桃浜は十分すごいよ」

　オレとしては、桃浜を褒めたつもりだった。

　でも桃浜は、思いっきり眉間にシワを寄せた。
　口をギュッと一文字に結んでオレをにらむ。

　あ、やばい。もしかして怒らせたのか？

「すまん。何かイヤだったか？」
　何でそんなに怒っているのかよくわからなかったが、オレはとりあえず謝った。

　桃浜は黙ってガタンと席を立つと、オレを無視して教室を出て行った。

　追いかけるのも何か違うと思ったから、オレは桃浜が見えなくなっていくのをただ見ているしかなかった。