第3章 天才と球技大会

　ちょっと風の涼しいある日、球技大会が催された。男子は野球・バスケ・サッカーのいずれかを選択してトーナメントで戦う。オレは赤坂と一緒に野球を選んだ。

　試合の最中にフと横のグラウンドを覗くと、女子がソフトボールをしていた。ちょうど桃浜が打つ所だった。

　桃浜、バットなんか振れるのかよ。と、つい思ってしまった。
　桃浜は女子の中でも小柄な方なのだ。


　ピッチャーがボールを投げる。
　桃浜の身体にギュッと力が入るのが分かった。

　大きく捻られる腰。強く踏ん張られた脚。美しい弧を描く腕。
　カキン　と鋭い金属音がした。

　綺麗に飛んだボールはフェンス近くでバウンドした。
　桃浜が手足をギュンギュン振って走る。

「ヤッターすごーい、ツーベースヒットだよー！」
　桃浜の友だちらしい女がベンチから声を張り上げた。二塁ベース上で、桃浜はVサインして友だちに笑いかけていた。


「…おい…伊豆！次お前だって！」
　赤坂の声でハッとした。オレの打順が来ていた。

「ああ、今行くよ。赤坂」
「ボーッとするなよ。デカいの頼むぞ、天才！」


　バットを構えて打席に入った。
　オレの目は確かにピッチャーの方を向いていた。だが頭の中ではさっきの桃浜の姿ばかりが、繰りかえし繰りかえし再生されていた。

　桃浜のフォーム、キレイだったな。

　そんなことを考えながら、ピッチャーの投げた球へ向かってバットを振った。


　カキィン

　大きな音だった。
　球を追いかけるのを諦めた外野手が立ち尽くしている。
　打球がフェンスを越えて場外ホームランになったことを確認したオレは、ゆっくりとベースを1周した。