第7章 降伏

私の足は、手は、魔術回路はまるで機械の様に迷いなく動き、愉悦に浸るエセ神父目掛けて飛び出した。サバイバルナイフに雷を纏わせ、助走を魔力放出で増強する。
私は憎しみでしか戦えない破綻者なのかもしれない。

例えそうだとしても、今は……今だけはそれでいい。

「この腐れ外道がッ！！」

神父が衣に仕込んでいた細身の短剣《黒鍵》を構える。右手に3本、左手に3本。

なおも距離を詰める私に左手の3本が飛んでくる。利き手を失った私は全てを弾く事が出来なかった。払い落とした2本の剣と床が奏でるけたたましい金属音。それと同時に右足に皮膚を裂く鋭い痛みが走るが私は、構わず突き進む。


「そうだ、来い！！___ッ！」

「死ねえぇぇぇぇ！！」



振りかざされた憎しみの刃が黒衣の神父に届く事はなかった。

神父の聖なる短剣もまた同様に。





「何ッ！？」

「カル…ナ、」

目にも止まらぬ速さで私と神父の間に割って入ったカルナは、神父の黒鍵を素手で弾き飛ばし、私の手首を掴んで止めた。

「私欲に塗(まみ)れた監督役よ、聖杯戦争が終わるまで___の身の安全を保証すると誓え。その後でなら俺の命など幾らでもくれてやる」

痛々しく穴の空いた身体から血と臓物をボタボタと溢しながら、鬼気迫る表情ででカルナはそう言った。

「……わかった、約束しよう」

その修羅の様な気迫に気圧されたのか、呆気なく神父は敵意を解いた。
そしてカルナは私に向き直ると、穏やかに微笑んだ。
それがどれ程の痛みを耐えて笑っているのか、私に推し量ることはできない。

「生きてくれ、___。他の誰かの復讐ではないお前自身の人生を」

「バ、カルっ…ナ！！……だっ…か、ら……っ、」


漏れ出すのは嗚咽ばかりで、言葉を成さない。

だからそういう綺麗事は嫌いだって、私言ったじゃん。



「済まない___。そして許されるなら……」


それは誇り高く無欲な英雄が、初めて抱いた望みだった。



「いつかまた逢えるその時まで、俺を待っていて欲しい」



その言葉を残し、カルナは光の粒となって消えた。