第12章 オアシス

「お疲れ様」


「あぁ、ありがとう。君もね」


愛しい人からのねぎらいに、謝辞といたわりをもって返す。

しかし、二人を包む仄かな明かりも、微かに聞こえる滑らかな旋律も、その声音に滲む疲労を隠せない。


「ね、無理しないで。
　このまま休んだら…？」





上等な絨毯が何処までも続く廊下を、並んで歩くナナバとエルヴィン。

二人の遥か後方では、今しがた退室してきたホールの扉が、こちらとあちら、二つの世界を別つ。


「いや、大丈夫だよ。
　しかし君には悪いことをした。
　本気で一晩中とは……」


「気にしないで。
　体力には自信があるんだから」


微笑み、安心させるように頷くナナバの耳元には、エルヴィンがプレゼントしたイヤリングが控えめに揺れる。


「夜会の招待状には"場合によっては"と書かれていたから、まさかとは思ったが、油断したな」


「ふふ、珍しく落ち込んでる。
　私なら平気。
　着替えたらエルヴィンと一緒に戻るよ」


「助かる」