第11章 冬の温もり

その日を境に、その場所で池田の姿を見ることはなかった。

食堂では姿を見る事はあった。

生徒が同じ時間に、一斉に昼食をとる。

池田は決まって、窓際の···あの花壇が見える場所で食事をしていたからだ。

何度か声を掛けようとしたが、なぜか毎回声をかけることは出来ず···退屈な時間だけが過ぎて行った。

また季節は変わり、冬休みに入ったある日の練習日。

天｢若利ク～ン！ドッキリびっくりなニュース！！｣

体育館に向かう途中、天童が騒がしくオレを呼び止めた。

｢そんなに大声で呼ばなくてもいいだろう｣

天｢そんな呑気なコト言ってる場合じゃないヨ！···若利クンの気にしてるあの子！｣

｢誰の事だ。特に思い当たる人物はいない｣

天｢あの子ダヨ、あの子！ハルのコト！｣

···ハル？

｢いったい誰の事だ｣

天｢なに言っちゃってんの！ハルって言ったら１人しかいないデショ！池田春華！｣

あぁ、池田の事か。

｢お前はいつ、そんな風に呼び合う仲になったんだ？｣

天｢そんなのどーでもイーヨ！それより大ニュース！大事件ダヨ！！｣

普段から天童は、特にたいした事ない出来事を何かと騒ぎ立てる節がある。

だから、という訳ではないが。

また生徒同士のゴシップを聞きつけ騒いでいるのだろう、そう思った。

｢それで、今度はなんだ｣

天｢落ち着いて聞いてヨ？｣

｢オレはいつでも冷静だと言っているだろう｣

天｢ハル、イギリス行くんだって｣

なんだそんな事か、人騒がせな。

｢冬休みだから、旅行くらい誰だって行くだろう｣

天｢違うって若利クン！留学！何年も帰って来ないヤツ！｣

···留学？

花壇の前で、何度か交わした会話の中にそんな事があったな、と思い出す。

｢···そうか｣

夢は、大人になったら植物の研究をする学者になりたい。

池田は、そう言っていた。

天｢そうか、って。若利クン、いいの？もう会えなくなっちゃうんダヨ？？荷物片付けて先生に挨拶終ったら、サヨナラだって！｣

｢縁があれば、また会えるだろ。行くぞ天童···練習に遅れる｣

天｢ちょっと！若利クン？！｣

まだ騒ぎ続ける天童を置いて、オレは再度歩き出した。

歩きながら、ふと···考える。