第3章 後編

ユーリが森に入って暫く経つと、古びた礼拝堂が見えた。

そしてその礼拝堂の扉の前にいる、ローと1人の女。

ユーリは息を切らし、その場に立ち尽くした。



「…あら？」


そんなユーリの存在に気が付いたのか、声を上げる彼女。

その女性には身に覚えがあった。

「確か契約破棄されたっけ聞いたけど？未練でもあるのかしら？」

そう艶笑しながらローの腕に自らの腕を絡ませているのは、一番最初に行った火の礼拝堂を管理していた国の王女。

どういった経緯か、最初から決めていたかは分からないが、ローは新たな契約者に彼女を選んでいた。

「…い、いえ…少しだけ話を…」

ユーリは新たな契約者が、まさかあの王女とは思わず少し動揺した。

しかしここまで来た以上、何もせずに帰るわけには行かない。
ユーリは視線をローへと向けるが、ローは口を開くどころか、視線すら向けていなかった。








「気の毒だけど、自分で自分の身すら守れないなら、足手まといでしかないのよ」

そう王女が言った瞬間、ユーリの横顔を鋭い光が走った。

突然のことで驚き固まったユーリ。

それと同時に、唸り声のようなものが聞こえてきた。

声の方へと視線を向ければ、魔物が数匹死んでいた。

どうやら彼女が倒したらしい。

「…やっぱり、私は足手まといだったんですね」

その光景を見て、ポツリと呟いたユーリ。

ローは、何も言ってくれなかった。





「…もう遅いし、帰りましょう」

その様子を見ていた王女だが、これ以上付き合ってる暇はないとローをせかした。

「帰りの魔物はある程度倒してあげるけど、死にたくないなら早くここから離れることね」

…本当は、死んでもらっても構わないけど。


王女は心の中でそう付け加え、ローの手を取り来た道を戻り始めた。

ユーリの隣を横切る瞬間も、ローは一切ユーリのことを見ていなかった。

そのことにユーリは絶望の表情を浮かべ、暫くそこに立ち尽くす。









だが、ユーリは知らない。

ユーリが呟いたあの言葉に、ローが一瞬辛そうな表情をしたのを。

それを知ってるのは、隣にいた王女だけだった。