第4章 青い花

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クロードは、帰路を辿っていた。
事務所からではなく、図書館からの。


まず手始めにと借りたのは、正面に飾られていた山と月の記録…のような趣の本。

それから、名作だとデカデカと売り文句が書いてあった、人間という種から失格となってしまったという…ような趣の本。


クロードには全くわからなかったが、その重みを感じ、先程の国木田の言葉を思い出すと、胸が痒くなる。


いったいどんな感情と出会うのか、どんな人々と触れ合えるのか。

気になって、気になって、速足になる。



そんな、平和な帰路はひとつの小さな影で暗く歪んだ。


その翳りがクロードの目に入った瞬間、すべてが止まった。


その衝撃に先程の本を、袋ごとごとりと落とす。
先ほど丁寧に扱えとあれほど注意をくらったというのに。

そんなことすら、忘れて。


「…どうして」
「よお。随分と元気そうじゃねえか。」


少し小柄な、帽子をかぶった茶髪の男。


この男の名前を、クロードは知らない。


心が、

血が、

騒いでいる。


鼓動がひとつ鳴るごとに、その振動が身体中を駆け巡る。駆け巡って彼は自分にとって大きな存在だと語りかけてくる。

クロードはそんな痛みに、恐怖した。


「あなたは、誰ですか？」
「……手前に名乗る名なんぞねぇ。名無しの権兵衛でいい。」
「…権兵衛さん。」


鼓動は絶えずに、未だ全身に振動を伝えている。


「なあ、お前の名前はなんだ。」
「名前、」
「お前の生まれてきた意味はなんだ。お前はいったい、誰だ。」


彼の息継ぎのない質問に、クロードは答える間を見つけられない。


私の生まれた、意味とは。
私とは、何か。


「私の名前は、クロード・ギヨー。私は…」


震え声でつなぐ言葉を、彼は帽子をふかくかぶり直すことでせいする。


「わかった。」
「え」


そう言うと彼は、踵を返し、クロードに背を向けた。

クロードはただ、何もわからないまま立ち尽くす。

そうしているうちに彼は翳へと溶けていった。


クロードにはわからない。


ただ、

彼が自分に向かって激しく強いひとつの感情を向けている、ということだけ。

立ち尽くした自分を見た彼が、苦しそうな表情を浮かべていたことだけ。


どうしようもなく、わかったのだった。