第6章 ある夏の一日

「・・・ありがとな」

「へ？」


私も何を話したらいいのかわからなくて、必死になって言葉を探している時だった。ぽつりと宗介さんが言った。


「江は俺にとっても妹みたいなもんだから・・・守ろうって頑張ってくれてありがとな」


俯いていた顔を上げて、私の目を見つめると、宗介さんははっきりと言ってくれた。


「い、いえ！江先輩は私にとっても大切な先輩だし・・・」


それは私の紛れもない本心だった。大切な先輩をどうにかして守りたいって、そう心から思ったんだった。


「そ、それに江先輩は凛さんの大切な妹だし、宗介さんの大切な幼なじみだから・・・だから絶対にあの男の人達から守らなきゃって・・・それで、私・・・・・・ひゃっ」


そう、これも確かにあの時思ったこと。江先輩に何かあったら凛さんも、それに宗介さんだって悲しむって思った。そんな思いを隠すことなく話していると、急に宗介さんの手が伸びてきて、私の腕を掴んだ。


「・・・お前も・・・俺にとって、大事な・・・・・・彼女、なんだからな」

「そ・・・すけ・・・さ・・・」

「凛にとっても、それに江だって・・・お前の親父さんとお袋さんだって・・・」

「・・・・・・」

「お前のこと、本当に・・・すげえ、大切に思ってるんだからな・・・」

「・・・・・・」

「だから・・・頼むからもう無茶なことすんな」


私の腕を掴む力強い手と、少し震える声、そしてまっすぐなエメラルドグリーンの瞳から、宗介さんの想いが痛いぐらいに全部伝わってきた。


「っ・・・は、い・・・ご、めんなさい・・・っ、ふ・・・・・・」


・・・本当に私、馬鹿だ。誰かを大切にしたいのなら、おんなじぐらい自分のことも大切にしなきゃいけないのに。そうしなきゃ、大切な人を悲しませるだけなのに。

一気に涙が溢れてきて前が見えなくなって。そんな私を宗介さんが少し身体を起こして、ぎゅーっと強く抱きしめてくれた。優しく、でも力強く、私の存在を確かめるみたいに。


「・・・無事でよかった。怪我だけですんで、ほんと、よかった・・・・・・」

「っく・・・ひっく・・・」


私も腕を伸ばして宗介さんに抱きつく。宗介さんの言葉はまだ震えていて、まるで宗介さんも泣いているかのようだった。