第8章 見つめた時間

「逢坂さん、今日ずっとぼーっとしてるっすね。なんかありました？」


昼休みに入って開口一番、天海が問いかけてきた。逢坂は購買に向かおうと腰をあげて、その視界の端に映る王馬の姿に気がついた。


『実は……あれ、王馬』
「購買行くの？オレも一緒に行っていいよね！」
「王馬君、こっち来んの早すぎないっすか。授業終わってまだ1分も経ってないっすけど」
「自習だったんだよねー。ねぇ、オレも一緒に食べていいでしょ？」
「…いいっすけど、また昨日みたいな地雷踏みに来るようなら話は別なんで」
「例えば？オレと逢坂ちゃんが付き合うようになったとか？」
「そうっすね。そんな話が本当なら、オレは邪魔ってことになるんで席を外すことにします」
「じゃあ天海ちゃんはお邪魔ってことだね！よかったぁ、またオレが追い払って悪者になんてなったら面倒だから、自覚してくれてて助かるよ！」
「……は？」


天海は事態が飲み込めないという視線を逢坂に向けてくる。なんだか罪悪感のようなものが胸に渦巻いたが、嘘をつくわけにもいかず、逢坂は重い口を開いた。中途半端に優しくしたところで、逢坂が王馬を選んだ以上、天海にとって一番いい結果にはならないのだ。


『…本当に付き合うことになったんだよね。でも、天海が邪魔なんてことはないよ』
「えー邪魔じゃん！クラス別々なんだから、一緒にいれるときは二人きりがいいよ！」
『ちょっと、約束してたわけでもないでしょ。そんな言い方やめてよ』


天海は一瞬目を見開いた後、ひどく落ち着いた様子で、そうっすか、とだけ返事を返した。


「逢坂さん、気を使わなくっても大丈夫っすよ。薄々予感はあったんで。…じゃあ、俺は別の人と食べることにするっす」
『えっ？』
「じゃあ、俺はこれで」


天海はそれ以上関わり合いたくないという雰囲気を言葉に出して、教室から出ていった。逢坂は反射的にその背を追いたくなってしまったが、王馬に手を掴まれ、我に帰った。


「どこ行くの？」


行かないでよ。


「オレより、天海ちゃんと一緒に居たかった？」


オレを選んでよ。


『……そんなことはないけど…』


こういう時ばかり、王馬の心情が手に取るように分かってしまう。