第3章 アネモネ

鼻歌を歌いながら、甲板で本を広げるオトハ。ローの言った通り、夜は冷えるので暖かい上着を着ている。
ふと、頭に飾られた赤いアネモネを本に挟んでいたのを思い出した。

「これ、花言葉なんだっけ…」

昔本で読んだ気がするが、思い出せない。

「そんなところいると冷えるぞ、オトハ」

必死に考えていると、ペンギンが暖かいココアをもって来ていた。

「あ、ペンギン…。ありがとう」
「何持ってるんだ？」
「あァ、これ、赤いアネモネなんだが…、花言葉が思い出せなくて」

ココアをすすり、一息つく。

「俺知ってるぞ」

アネモネを見るなり、ペンギンがぼそりとつぶやく。

「ほんとか！？なんだ、教えてくれ！」
「…“君を愛す”」
「え？」
「愛の告白だ、って聞いたことがある」
「……まじか…」
「もう遅いし、早く寝ろよ」

そう言い残してペンギンはオトハのもとを去る。

「恥ずかしいじゃねぇか…」

オトハは顔を赤くし、その場にへたり込んだ。ローのことを思い出して、きゅうとおなかの下あたりが疼いた気がする。

急に会いたくなって、アネモネを本に挟みココアをもってローの部屋へと向かった。まだ、デートは終わってない。