第9章 【真紅の水仙】〜誕生祭⑤〜中編

戌の刻＿＿＿


宴の終わりも近づき、政宗の趣向を凝らした料理がそれぞれの胃袋に収まりはじめ、美酒が振る舞われ、広間の中は武将たち数人とはいえ、明るく賑やかだった。

しかし夜の闇が深まるにつれて、家康に酌をしては、時折、頬を紅潮させそわそわするひまり。

すると……


「ひまり。酌をしろ」


「は、はい！今、行きます。……ちょっと席外すね」


信長に呼ばれ、家康に一言声をかけると、着物の裾をスッと膝から滑らせ立ち上がり、上座に移動する。


側によると右手が伸び、



「……貴様。酒の力を借りなくても良いのか？」


「そ、それはっ///……贈り物をちゃんと渡したいので」



コトコトと徳利を傾け、薄くて平らな形状の蒔絵が施された朱塗りの盃になみなみと注ぐ。

勿論、ひまりが言っている贈り物は、この日の為に心を込めて手作りし、用意していた贈り物。家康にそれを渡す時に伝えたい言葉があり、酔っていては上手く伝えれないかもしれないからと、可愛らしい不安を零せば……

信長は、クッと一気に酒を飲み干し、ひまりから徳利を奪うと、まだ使用していない盃になみなみと注ぎ、それを突き出す。


「くっ。恥じらいが邪魔して言えぬかもしれんぞ」

「なら、こんなっ///」

「つべこべ言わず、少しは入れておけ。………体が温まる」


「…………信長さま」


最後の部分はサラリと流すように告げられたが、ひまりの胸にはじわりと広がり、最後にはゆっくり溶け落ちた。

暫く、他愛のない話をしている間に、羞恥心からではなく、酒の力によりほんのりと桃色にひまりの頬が色づく。

そろそろお開きにするかと、
信長が盃を持っていた手を下ろした時。


「一つだけ最後に。お願いしても良いですか？」


ひまりはある事を頼んだ。






そして宴の締めくくりに相応しい……


ガシッ！！


「ちょっ！皆んなして、何なのっ！？」


逃がすまいと家康を、
政宗と秀吉が腕をがっしりと掴む。


「有り難く思え。光栄なことじゃないか」

「一生忘れねえぞ、これは」

「ほら、家康。さっきのように大口を開けろ」

「あーん。……実に羨ましいです」


酒気を帯びていた整った顔立ち。
それが、引き攣り一気に青ざめる。