第9章 【真紅の水仙】〜誕生祭⑤〜中編

宴の最後は……


「俺がわざわざ『でこれーしょん』してやったんだ。不満なんぞないはず、だ」


ニヤリと笑う信長による……

『ラストバイト』

幼き頃から人質として暮らし、辛い幼少時代を過ごした家康への……

両親に変わっての愛情。


「って！何で！顔に……」

「貴様がしっかり口を開けぬからだろう」

「ふふっ！良かったね」

「良い男になったじゃないか」

「くくくっ……」


大スプーンを片手に持った信長。
容赦無く身動きの取れない家康の口にたっぷりとケーキを押し込めば、武将たちの笑い声が広間に暫く響き……


「さて、片付けるか」


「あ！私も少し手伝うよ！」


「お前は良い。女中を呼べば済む。にしても、少し足がフラついてるじゃねえか。……早くゆっくりしてこい。……誰かさんとな？」


「えっ///」


含んだような政宗の言い方に、パッと両手を頬に添えると、何か揶揄われる前に赤いのはお酒の所為だからねと、ひまりは先に答えた。


「今宵は私がお手伝いしますので」


その申し出は、仕事が増えるような予感しかせず、政宗はうんざりとした表情を浮かべたが今夜の所は三成に頼み……

宴はお開きとなった。


「荷物は後で届けてやる。まず、その汚れた顔を湯浴みで落としてこい。……今夜は泊めてやる」


差し出された一枚の文。


「……はぁ。いくら信長さまに進められたとはいえ……」

「迷惑かけてごめんなさい……」

「別に怒ってるわけじゃない。……後で部屋に行くから。気分悪くなったら、言いなよ」

「う、うん///」


（何か様子……変だし……）


腰元に触れ支えようとすれば、バッと凄い勢いで離れられ、背中を支えようとすれば、フラフラしながら早歩きするひまり。


仕方なく手だけしっかりと繋げば「ありがとう」と、か細い声が一歩後ろから聞こえ、キュッと触れ合った部分に力が入った。


（……無自覚）


べたべた甘えるわけでもなく、ほんのりしたひまりの甘え方に弱い家康。今すぐにでも、抱き締めたくなったが、それを抑え千鳥足のひまりを部屋まで送り届ける。

そして、木箱と信長に渡された文だけ預け……


「待ってるね///」


ケーキでベタついた顔の上を手の甲で拭い、そそくさと湯浴みに向かった。